Un estudio revela que la vitamina B3 podría combatir un cáncer cerebral letal

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Calgary exploró el potencial de la vitamina B3, conocida como niacina, para mejorar las perspectivas de los pacientes con glioblastoma, uno de los tipos más agresivos de cáncer cerebral. La investigación se centra en cómo esta vitamina podría ayudar a reactivar las células inmunitarias que los tumores han silenciado, permitiendo así que el sistema inmunológico ataque más eficazmente las células cancerosas.

El caso de Edward (Ed) Waldner, un hombre de 55 años que fue diagnosticado con glioblastoma, ilustra la urgencia de encontrar tratamientos efectivos. Después de experimentar síntomas severos, como fatiga constante y cambios en su marcha, Waldner se presentó en el departamento de emergencias, donde le informaron sobre la presencia de un tumor en su cerebro. A pesar de los tratamientos convencionales, que incluyen cirugía, radioterapia y quimioterapia, la enfermedad tiende a reaparecer.

Con el objetivo de investigar alternativas, Waldner se unió a un ensayo clínico que evalúa el uso de altas dosis de niacina como complemento a los tratamientos estándar. "No tengo problema en intentar ayudar a otros. También quiero ayudarme a mí mismo", comentó Waldner, quien se sintió motivado por la posibilidad de contribuir a la investigación.

El estudio es liderado por los doctores Gloria Roldan Urgoiti y Wee Yong, ambos miembros del Hotchkiss Brain Institute y del Arnie Charbonneau Cancer Institute. Roldan Urgoiti es especialista en cáncer cerebral, mientras que Yong se centra en el impacto del sistema inmunológico en el cerebro. Juntos desarrollaron un programa de investigación para determinar si la niacina puede restaurar la función de las células inmunitarias debilitadas y ayudar a eliminar las células tumorales.

Los primeros experimentos en laboratorio mostraron que la niacina podía extender la supervivencia en modelos de ratones, lo que llevó al equipo a iniciar un ensayo clínico en fases I y II en humanos. Este ensayo se diseñó para identificar la dosis segura más alta y evaluar los posibles beneficios de la niacina de liberación controlada en combinación con la quimioterapia y radioterapia estándar.

Los resultados preliminares de 24 pacientes superaron las expectativas. A los seis meses, el 82% de los participantes no mostraron signos de progresión de la enfermedad, lo que representa una mejora del 28% en comparación con estudios anteriores. Estos hallazgos son especialmente alentadores para una enfermedad que, hasta el momento, no tiene cura.

"El glioblastoma es el cáncer cerebral más agresivo en adultos y la supervivencia de los pacientes no ha cambiado significativamente en 20 años", comentó Roldan Urgoiti. "Cualquier avance que pueda ayudar debe ser explorado, pero requiere estrictos protocolos y monitoreo de seguridad".

Los investigadores advierten que altas dosis de vitaminas, incluida la niacina, pueden ser tóxicas y causar daños si no son cuidadosamente supervisadas por profesionales médicos. El estudio continuará, y el equipo espera completar su análisis final tras inscribir a 48 participantes para finales de 2026 o principios de 2027.

Para Waldner, los resultados de sus seguimientos han sido positivos, y se siente agradecido de recibir la noticia de que su condición es estable.

La investigación cuenta con el apoyo de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud y de la Fundación del Cáncer de Alberta.