Un estudio revela cómo el kimchi potencia el sistema inmunológico

La creciente preocupación por enfermedades respiratorias como el resfriado común y la influenza ha llevado a un mayor interés en formas de apoyar la salud inmunológica. Un nuevo estudio clínico sugiere que el kimchi, un alimento fermentado tradicional coreano, puede ayudar a fortalecer la función de las células inmunitarias mientras mantiene el sistema inmunológico en equilibrio.

Los científicos encontraron que el consumo regular de kimchi apoya la capacidad del cuerpo para defenderse de amenazas sin desencadenar una actividad inmunitaria innecesaria. Estos hallazgos respaldan la reputación del kimchi como un alimento que promueve la salud.

Estudio de Células Individuales Revela Cómo el Kimchi Regula la Inmunidad

El World Institute of Kimchi (Presidente: Hae Choon Chang), una organización de investigación financiada por el gobierno bajo el Ministerio de Ciencia y TIC, publicó los resultados de un estudio genético avanzado que examina los efectos del kimchi en la inmunidad humana. El análisis indica que el kimchi tiene propiedades inmunomoduladoras, lo que significa que puede calmar reacciones inmunitarias excesivas mientras mejora las funciones inmunitarias protectoras.

Según los investigadores, este es el primer estudio en el mundo que identifica los efectos relacionados con la inmunidad del kimchi a nivel de células individuales. Los resultados también sugieren que el kimchi puede beneficiar no solo la salud metabólica, sino también la salud inmunológica.

Diseño del Ensayo Humano y Análisis Genético Avanzado

El ensayo clínico involucró a adultos con sobrepeso que fueron divididos en tres grupos (n = 13 cada uno). Durante un período de 12 semanas, los participantes consumieron un placebo, polvo de kimchi hecho de kimchi fermentado naturalmente, o polvo de kimchi producido utilizando un método de fermentación con cultivo iniciador.

Al final de la intervención, los investigadores recolectaron células mononucleares de sangre periférica (PBMCs) y las analizaron utilizando análisis de transcriptómica de células individuales (scRNA-seq). Esta técnica permitió al equipo monitorear cambios en la actividad genética dentro de células inmunitarias individuales, revelando sutiles cambios inmunitarios que los métodos de prueba tradicionales a menudo no logran detectar.

Las Células Inmunitarias Muestran una Defensa Más Fuerte y Mejor Equilibrio

Los hallazgos mostraron que los participantes que consumieron kimchi experimentaron una actividad mejorada en las células presentadoras de antígenos (APCs), que juegan un papel clave en la detección de bacterias y virus y en la señalización a otras células inmunitarias. El estudio también encontró que las células T CD4+ se desarrollaron en tipos tanto protectores como reguladores de manera equilibrada.

Estos resultados sugieren que el kimchi no solo activa respuestas inmunitarias. En cambio, funciona como un "regulador de precisión", aumentando las defensas inmunitarias cuando es necesario mientras previene reacciones inmunitarias excesivas o innecesarias.

El Método de Fermentación Influye en los Beneficios Inmunológicos

Los investigadores también observaron diferencias basadas en cómo se fermentó el kimchi. Mientras que tanto el kimchi fermentado naturalmente como el kimchi fermentado con cultivo iniciador apoyaron el equilibrio inmunológico, la versión fermentada con cultivo iniciador produjo efectos más fuertes. Estos incluyeron una mejor reconocimiento de antígenos por parte de las células inmunitarias y una mayor reducción en la señalización inmunitaria innecesaria.

El equipo notó que estos hallazgos apuntan al potencial de mejorar los beneficios para la salud del kimchi a través de tecnologías de fermentación controladas en el futuro.

El Dr. Woo Jae Lee del World Institute of Kimchi, quien lideró la investigación, afirmó: "Nuestra investigación ha demostrado por primera vez en el mundo que el kimchi tiene dos efectos simultáneos diferentes: activar las células de defensa y suprimir la respuesta excesiva". Agregó: "Planeamos expandir la investigación internacional sobre el kimchi y las bacterias lácticas en relación con la salud inmunológica y metabólica en el futuro".

El Creciente Papel del Kimchi como Alimento Funcional

El estudio ayuda a posicionar al kimchi no solo como un plato fermentado tradicional, sino como un alimento funcional con beneficios inmunológicos demostrados científicamente. Los investigadores esperan que los hallazgos apoyen futuras aplicaciones que van desde el desarrollo de alimentos funcionales saludables hasta la mejora de la efectividad de las vacunas y la reducción del riesgo de enfermedades relacionadas con la inmunidad.

La investigación fue publicada en npj Science of Food (IF 7.8), una revista internacional líder en el campo de la ciencia de los alimentos.