Un enorme punto débil en el campo magnético terrestre crece a gran velocidad

Un análisis de once años de datos del campo magnético obtenidos por los satélites de la Agencia Espacial Europea (ESA) reveló que un gran punto débil en el campo magnético terrestre, conocido como la Anomalía del Atlántico Sur, ha crecido considerablemente. Desde 2014, esta región ha aumentado su tamaño, alcanzando casi la mitad del tamaño de Europa.

El campo magnético de la Tierra desempeña un papel crucial en la protección del planeta, actuando como un escudo que nos resguarda de la radiación cósmica y de partículas cargadas que provienen del Sol. Esta anomalía, que fue identificada por primera vez en el siglo XIX, se encuentra monitoreada debido a sus implicaciones para la seguridad espacial, ya que los satélites que atraviesan esta región están expuestos a niveles elevados de radiación, lo que aumenta el riesgo de fallos técnicos y daños en el hardware.

Los datos recientes publicados en la revista Physics of the Earth and Planetary Interiors mostraron que la anomalía se ha expandido de manera constante entre 2014 y 2025. Sin embargo, desde 2020, una zona del Atlántico suroeste de África ha experimentado un debilitamiento magnético aún más rápido. El profesor Chris Finlay, autor principal del estudio y profesor de geomagnetismo en la Universidad Técnica de Dinamarca, comentó: "La Anomalía del Atlántico Sur no es solo un bloque único; está cambiando de manera diferente hacia África en comparación con Sudamérica. Hay algo especial ocurriendo en esta región que está causando que el campo se debilite de manera más intensa".

Los científicos vinculan este comportamiento inusual a patrones en el campo magnético en el límite entre el núcleo externo líquido de la Tierra y su manto sólido. Estas características, conocidas como parches de flujo inverso, representan áreas donde el campo magnético se comporta de manera inesperada. Finlay explicó que "normalmente esperaríamos ver líneas de campo magnético saliendo del núcleo en el hemisferio sur. Pero debajo de la Anomalía del Atlántico Sur, observamos áreas inesperadas donde el campo magnético, en lugar de salir del núcleo, regresa al núcleo".

La misión Swarm, lanzada el 22 de noviembre de 2013, se ha convertido en un hito en la observación del campo magnético terrestre. Esta misión, que consiste en tres satélites idénticos, ha establecido el récord más largo de observaciones continuas del campo magnético de la Tierra desde el espacio. Los datos de Swarm son fundamentales para la creación de modelos magnéticos globales que se utilizan para la navegación y el seguimiento de los peligros del clima espacial.

Además, los resultados recientes destacan cómo el magnetismo terrestre es dinámico. En el hemisferio sur, hay una región donde el campo magnético es especialmente fuerte, mientras que en el hemisferio norte, hay dos áreas similares. Desde que comenzó la operación de Swarm, el campo magnético sobre Siberia ha intensificado, mientras que el campo sobre Canadá se ha debilitado. La región magnética fuerte sobre Canadá ha disminuido en un 0.65% de la superficie terrestre, aproximadamente el tamaño de India, mientras que la región fuerte sobre Siberia ha crecido un 0.42%, comparable al tamaño de Groenlandia.

La Gerente de la Misión Swarm, Anja Stromme, expresó: "Es realmente maravilloso ver el panorama general de nuestra Tierra dinámica gracias a la serie temporal prolongada de Swarm. Los satélites están en excelente estado y proporcionando datos de alta calidad, por lo que esperamos extender ese récord más allá de 2030, cuando el mínimo solar permitirá obtener más información sin precedentes sobre nuestro planeta".