Un chicle anticancerígeno reduce niveles de VPH hasta un 93% y mejora la salud bucal

Investigadores de la Universidad de Pensilvania desarrollaron un chicle bioingenierizado que ofrece una nueva forma de combatir microbios relacionados con el cáncer de cabeza y cuello. En pruebas realizadas con muestras orales de pacientes, los extractos del chicle lograron reducir drásticamente un virus y dos tipos de bacterias vinculadas a esta enfermedad.

El equipo de investigación estuvo liderado por Henry Daniell de la Escuela de Medicina Dental. Los resultados fueron publicados en Scientific Reports y podrían facilitar el desarrollo de tratamientos más accesibles y económicos.

La necesidad de mejores terapias para el cáncer de cabeza y cuello

El carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello (HNSCC) es una forma común de cáncer que se origina en los tejidos que recubren la boca y la garganta. Esta enfermedad puede ser particularmente agresiva y los resultados suelen ser desfavorables cuando se detecta en etapas avanzadas.

Daniell destacó que muchos medicamentos contra el cáncer recientemente aprobados no han mejorado significativamente la calidad de vida de los pacientes ni su tasa de supervivencia a cinco años. Este limitado progreso subraya la necesidad de nuevas estrategias que complementen los tratamientos existentes.

Enfocándose en el VPH y las bacterias orales perjudiciales

El nuevo estudio se basa en investigaciones anteriores que involucraron un chicle elaborado con frijoles lablab. Este chicle contiene FRIL, una proteína antiviral de origen natural.

Daniell y su equipo utilizaron muestras orales de pacientes con HNSCC para investigar tres microbios asociados con el cáncer: el virus del papiloma humano (VPH), y dos especies bacterianas, Porphyromonas gingivalis (Pg) y Fusobacterium nucleatum (Fn).

"El aumento global del cáncer orofaríngeo está vinculado a la infección por VPH", explicó Daniell. "Y las infecciones por Pg y Fn empeoran las tasas de supervivencia en cáncer oral recurrente o metastásico no tratado, incluso tras cirugía y terapias adyuvantes ajustadas por riesgo."

Extractos de chicle reducen drásticamente los niveles de microbios

Las pruebas mostraron que los extractos del chicle a base de frijol lograron reducir los niveles de VPH en un 93% en muestras de saliva. Además, los niveles de VPH disminuyeron en un 80% en muestras de enjuague bucal.

Los investigadores luego modificaron el chicle para que contuviera protegrina, un péptido antimicrobiano capaz de eliminar bacterias dañinas. Una sola dosis redujo casi a cero los niveles de Pg y Fn.

Es importante destacar que el tratamiento no pareció dañar las bacterias beneficiosas que normalmente habitan en la boca. La terapia de radiación puede tener un efecto diferente, reduciendo las bacterias útiles y favoreciendo el crecimiento de levaduras patógenas como Candida albicans.

Una posible adición a los tratamientos contra el cáncer

La capacidad de atacar microbios peligrosos mientras se preserva el microbioma oral saludable podría hacer que el chicle sea útil de varias maneras. Los investigadores creen que podría eventualmente servir como terapia adicional junto con los tratamientos actuales contra el cáncer o como medida preventiva contra infecciones y transmisión.

"El cáncer de labios y cavidad oral fue el séptimo tipo de cáncer en incidencia y tasa de mortalidad a nivel mundial en adolescentes, adultos jóvenes y adultos de mediana edad en 2022", afirmó Daniell. "Nuestros hallazgos respaldan el valor de avanzar con estas terapias hacia ensayos clínicos como adyuvantes a los tratamientos actuales o como profilaxis para prevenir infecciones y transmisión."

Henry Daniell es el profesor W.D. Miller en el Departamento de Ciencias Básicas y Traslacionales de la Escuela de Medicina Dental de la Universidad de Pensilvania.

Otros autores del estudio incluyen a Geetanjali Wakade, Rahul Singh y Smruti Nair de Penn Dental Medicine; Andrés M. Bur y Sufi M. Thomas del Centro Médico de la Universidad de Kansas; Eri S. Srivatsan y Marilene B. Wang de la Universidad de California en Los Ángeles; y Saroj K. Basak del Sistema de Salud de los Veteranos de Greater Los Ángeles.

La investigación recibió apoyo del NIH (subvención 5-R01-HL 107904-13 otorgada a Henry Daniell), la Subvención del Senado Académico de la David Geffen School of Medicine en UCLA (el programa de Investigación en Educación Quirúrgica) y el Centro de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (Subvención de Apoyo P30 CA168524).