Un biomaterial innovador a base de frutas podría sanar enfermedades de encías

Investigadores en Brasil desarrollaron un biomaterial innovador que combina látex de jackfruit, extracto de cáscara de granada y simvastatina, un medicamento utilizado para reducir el colesterol. Este avance podría ofrecer un tratamiento más efectivo para la periodontitis, una forma grave de enfermedad de encías.

El equipo de la Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud de la Universidad Católica Pontificia de São Paulo (PUC-SP) en Sorocaba realizó esta investigación con el objetivo de mejorar las opciones de tratamiento para esta condición, que afecta los tejidos que sostienen los dientes.

La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica provocada por infecciones que, con el tiempo, puede destruir las estructuras que mantienen los dientes en su lugar, lo que conlleva a la pérdida de hueso y a una reducción en la unión entre los dientes y los tejidos circundantes.

Los tratamientos actuales se centran en controlar la infección y la inflamación, pero tienen poco impacto en la regeneración del tejido periodontal dañado. Se han explorado otros enfoques, como la regeneración guiada de tejidos y los injertos óseos, pero sus resultados pueden variar y son difíciles de predecir.

Combinación de materiales naturales y medicamentos

Para superar estas limitaciones, los investigadores buscaron materiales bioactivos naturales que pudieran abordar varios aspectos de la enfermedad simultáneamente. "Comenzamos a ver el látex extraído del jackfruit como una alternativa interesante, ya que posee propiedades adhesivas. Esto nos llevó a creer que podría permanecer más tiempo en el sitio afectado por la periodontitis, promoviendo una liberación más dirigida de compuestos terapéuticos y reduciendo potencialmente la necesidad de usar antibióticos sistémicos", explicó la profesora Eliana Aparecida de Rezende Duek, del Departamento de Cirugía de la FCMS.

Duek coordinó el estudio, que fue apoyado por la FAPESP y publicado en la revista Polymer Bulletin. La combinación de látex de jackfruit con extracto de cáscara de granada, conocido por sus propiedades antimicrobianas, y simvastatina, un fármaco antiinflamatorio que también ha sido estudiado por su capacidad para estimular la formación ósea, resultó en una matriz mucoadhesiva diseñada para actuar directamente sobre el tejido dañado.

Usar simvastatina de esta manera podría ofrecer otra ventaja. Cuando se toma por vía oral, la mayor parte del fármaco es retenida por el hígado, y solo una pequeña cantidad ingresa al torrente sanguíneo. Esto provoca que se necesiten dosis más altas, aumentando el riesgo de efectos secundarios, incluida la degeneración muscular aguda. Administrar el fármaco directamente en el área afectada podría ayudar a evitar este problema.

Pruebas del gel de látex de jackfruit

Para crear el biomaterial, los científicos recolectaron manualmente el látex de jackfruit recién cosechado y lo purificaron cuidadosamente. Luego, se incorporó el extracto de cáscara de granada al material. El equipo llevó a cabo una serie de análisis fisicoquímicos y biológicos para comprender mejor cómo estaba estructurado el biomaterial y cómo se comportaba en condiciones de laboratorio.

También realizaron un estudio in vitro utilizando células madre derivadas de adipocitos humanos. Se añadió simvastatina al gel en concentraciones del 0.3%, 0.6% y 1.2%. Estos niveles no alteraron la estructura del gel y se consideraron técnicamente seguros. Las tres concentraciones promovieron la osteoinducción, el proceso que estimula a las células a convertirse en tejido formador de hueso, en un plazo de 14 días. El efecto se intensificó aún más después de 21 días, respaldando el potencial del material como tratamiento para la periodontitis.

Resultados preliminares alentadores

"En general, los resultados fueron muy alentadores para nosotros. Observamos que el biomaterial desarrollado tiene un gran potencial para futuras aplicaciones en el tratamiento de la periodontitis y en otras áreas, especialmente porque se trata de un material que ha recibido poca atención en la literatura científica para su uso biomédico", comentó Duek. Sin embargo, advirtió que se necesita más investigación antes de que la tecnología pueda acercarse a su uso clínico. "A pesar de estos resultados prometedores, continuamos avanzando con nuevos estudios para evaluar más a fondo la eficacia y seguridad del sistema", agregó.