Supervivientes jóvenes de cáncer enfrentan un envejecimiento acelerado y riesgo de demencia

Un reciente estudio publicado en Nature Communications evidenció que los adolescentes y jóvenes adultos que sobreviven al cáncer experimentan un envejecimiento más rápido en comparación con sus pares sanos. Investigadores liderados por AnnaLynn Williams, PhD, del University of Rochester Wilmot Cancer Institute, y Kevin Krull, PhD, del St. Jude Children's Research Hospital, encontraron que los sobrevivientes presentan signos de envejecimiento biológico acelerado tanto a nivel celular como en el rendimiento cerebral.

Los resultados indicaron que este envejecimiento acelerado se manifiesta en dificultades con la memoria, la atención y la capacidad de procesar información, lo que puede influir negativamente en su educación y desarrollo profesional. Williams destacó que, a pesar de estos desafíos, hay motivos para el optimismo, ya que hábitos saludables como el ejercicio y una mejor alimentación podrían ayudar a mitigar estos efectos. "Los sobrevivientes jóvenes de cáncer tienen muchas más décadas de vida por delante, por lo que el objetivo es intervenir no solo para aumentar su esperanza de vida, sino también para mejorar su calidad de vida", afirmó.

El estudio incluyó a aproximadamente 1,400 participantes que habían sido tratados en St. Jude y que estaban al menos cinco años después de su terapia contra el cáncer. Muchos de estos sobrevivientes habían sido diagnosticados con leucemia linfoblástica aguda (ALL) o linfoma de Hodgkin. Los investigadores observaron que el tratamiento con quimioterapia estaba asociado con el mayor aceleramiento del envejecimiento biológico, debido a su capacidad para alterar la estructura del ADN y causar daños celulares generalizados.

Además, se encontró una relación estrecha entre el envejecimiento celular y el rendimiento cognitivo. Aquellos cuya edad biológica era mayor que su edad cronológica enfrentaban mayores dificultades en la memoria y la atención. Para los individuos que recibieron radiación directamente en el cerebro, la prioridad es prevenir un mayor deterioro.

Los científicos están investigando cuándo comienza este envejecimiento acelerado. En un estudio piloto reciente, Williams analizó muestras de tejido y células tomadas antes y después del tratamiento de 50 personas con linfoma de Hodgkin, comparándolas con muestras de 50 individuos sanos. Los resultados preliminares sugieren que el proceso de envejecimiento podría comenzar durante el tratamiento o desarrollarse años después.

Investigaciones adicionales en Wilmot se centran en mujeres con cáncer de mama y adultos mayores con leucemia, con el objetivo de encontrar formas de revertir el envejecimiento relacionado con el tratamiento. Un estudio reciente ya demostró que el ejercicio puede ayudar a contrarrestar el envejecimiento vinculado al cáncer.

El estudio fue financiado por el National Cancer Institute.