Signos de advertencia del cáncer colorrectal en jóvenes que nunca deben ignorarse

El cáncer colorrectal se ha convertido en la principal causa de muerte por cáncer entre personas menores de 50 años. Aunque el inicio de las pruebas de detección generalmente comienza a los 45 años para los adultos con riesgo promedio, los signos de advertencia pueden aparecer antes y deben ser discutidos con un profesional de la salud a cualquier edad.

Para ayudar a las personas a reconocer posibles síntomas y hablar con sus médicos más pronto, el American College of Surgeons (ACS) introdujo recursos de educación pública gratuitos y una lista de verificación diseñada para ser utilizada antes de las citas de atención primaria.

Aumento del cáncer colorrectal en adultos jóvenes

"A menudo, cuando los pacientes jóvenes buscan atención por síntomas intestinales, esos síntomas se atribuyen erróneamente a hemorroides o estreñimiento y se tratan de manera conservadora", comentó Marylise Boutros, MD, FACS, FRCSC, FASCRS, miembro del Comité de Educación del Paciente del ACS y cirujano colorrectal en la Cleveland Clinic Florida, quien ayudó a desarrollar los nuevos materiales educativos del ACS. "A medida que más jóvenes son diagnosticados con cáncer colorrectal, la conciencia de los signos y síntomas sutiles de la enfermedad puede salvar vidas. Los materiales educativos y la lista de verificación del ACS fueron creados para ayudar a los pacientes a plantear claramente sus preocupaciones y mantener las conversaciones sobre el cáncer colorrectal enfocadas".

A pesar de que la enfermedad todavía se diagnostica con mayor frecuencia en adultos mayores, aproximadamente 1 de cada 25 hombres y mujeres desarrollará cáncer colorrectal durante su vida. Sin embargo, los diagnósticos entre personas más jóvenes han continuado en aumento.

Según la American Cancer Society, aproximadamente 1 de cada 5 casos de cáncer colorrectal ahora ocurre en personas menores de 54 años. Hace tres décadas, esa cifra era del 11% (aproximadamente 1 de cada 10).

Síntomas de cáncer colorrectal que requieren atención

Los primeros signos de cáncer colorrectal pueden ser leves, vagos o fáciles de confundir con problemas digestivos comunes. Sin embargo, los síntomas que son nuevos, persistentes o inusuales no deben ser desestimados sin una evaluación médica.

La lista de verificación del ACS destaca varios posibles signos de advertencia.

Cambios persistentes en los hábitos intestinales

El estreñimiento, la diarrea, las heces inusualmente estrechas o un cambio duradero en los hábitos intestinales normales pueden indicar un problema subyacente. Algunas personas también pueden sentir que el intestino no se ha vaciado completamente.

La presión o incomodidad rectal también pueden ocurrir. Estos síntomas pueden desarrollarse cuando un tumor causa inflamación o bloquea parcialmente el intestino.

"En pacientes más jóvenes, estos síntomas a veces pueden deberse a condiciones no cancerosas", dijo Paula Denoya, MD, FACS, FASCRS, Presidenta del Comité de Cáncer del Estado de la región de Long Island-Este de Nueva York y cirujano colorrectal en el Stony Brook University Hospital en Nueva York. "Sin embargo, cualquier cambio intestinal que sea nuevo o diferente para usted merece atención médica. Una visita de bienestar anual es un buen momento para plantear estas preocupaciones".

Sangrado rectal recurrente

La presencia de sangre en las heces es un signo de advertencia importante del cáncer colorrectal, particularmente cuando aparece más de una vez.

Una investigación presentada en el ACS Clinical Congress 2025 examinó a pacientes menores de 50 años que recibieron una colonoscopía debido a síntomas. El sangrado rectal fue el predictor más fuerte de un diagnóstico de cáncer colorrectal, aumentando las probabilidades en un 8.5 veces.

"El sangrado es el síntoma más común del cáncer colorrectal, pero también puede ser causado por otras enfermedades", comentó James T. McCormick, DO, FACS, FASCRS, Presidente del Comité de Cáncer del Estado del suroeste de Pennsylvania, profesor de cirugía en el Drexel College of Medicine y presidente del Programa de Cáncer Colorrectal en el Allegheny Health Network en Pittsburgh, Pennsylvania. "Las personas pueden notar sangre roja brillante en el papel higiénico o en el inodoro, o puede causar un color rojo o oscuro cuando se mezcla con las heces. Cualquier cantidad de sangre recurrente debe ser evaluada, y puede ser indicada una colonoscopía para determinar la causa subyacente".

Cambios en el color o apariencia de las heces

Los cambios en la apariencia de las heces pueden proporcionar pistas adicionales. Las heces de color rojo brillante, las heces oscuras o alquitranadas, o la presencia de moco en las heces pueden estar asociadas con sangrado en alguna parte del tracto gastrointestinal, colon o recto.

Estos cambios no siempre significan que el cáncer esté presente, pero deben ser evaluados si persisten o reaparecen.

Cambios inexplicables en la salud general

El cáncer colorrectal y otras condiciones gastrointestinales pueden causar síntomas que afectan a todo el cuerpo.

La pérdida de peso inexplicada, la fatiga persistente, la debilidad, la reducción del apetito, las náuseas o el vómito pueden indicar un problema médico subyacente y justificar una conversación con un profesional de la salud.

Historia familiar y detección de cáncer colorrectal

La U.S. Preventive Services Task Force recomienda que los adultos con riesgo promedio comiencen la detección del cáncer colorrectal a los 45 años.

Algunas personas pueden necesitar comenzar antes. Esto incluye a aquellos con antecedentes familiares de cáncer colorrectal y personas con condiciones inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa.

Existen varios métodos de detección del cáncer colorrectal disponibles. La colonoscopía sigue siendo considerada el estándar de oro porque permite a los médicos identificar cáncer y eliminar pólipos precoces durante el mismo procedimiento.

"El cáncer colorrectal es altamente tratable cuando se encuentra temprano, y los avances quirúrgicos continúan haciendo que el tratamiento sea menos invasivo", dijo la Dra. Boutros. "Animo a los pacientes a ser proactivos y utilizar la lista de verificación para iniciar una conversación con su proveedor de atención primaria sobre cualquier cambio intestinal preocupante".