Investigación en el Natural History Museum
05/03/2026 | 03:48
Redacción Cadena 3
Un equipo de científicos logró analizar los frascos de especímenes originales de Charles Darwin, recolectados durante su célebre viaje en el HMS Beagle (1831-1836) a las Islas Galápagos, sin necesidad de abrir los frascos que los preservan desde hace casi 200 años.
La investigación se centró en 46 especímenes históricos, que se encuentran en el Natural History Museum de Londres, y que incluyen mamíferos, reptiles, peces, medusas y camarones recolectados por Darwin y otros naturalistas en expediciones científicas tempranas.
Los análisis revelaron que las prácticas de conservación variaban según el tipo de organismo y el período en que se almacenaron los especímenes. Por ejemplo, los mamíferos y reptiles a menudo se trataban con formalina antes de ser almacenados en etanol, mientras que los invertebrados se preservaban utilizando una variedad más amplia de líquidos, que incluían formalina, soluciones tamponadas o mezclas con aditivos como glicerol.
Identificación de los líquidos de conservación
Los investigadores lograron identificar correctamente los líquidos de conservación en aproximadamente el 80% de los especímenes analizados, y en un 15% adicional, la técnica proporcionó identificaciones parciales. Este método también reveló si los frascos eran de vidrio o plástico, lo que ayuda a los científicos a comprender mejor cómo han cambiado las prácticas de almacenamiento a lo largo del tiempo.
El proyecto fue una colaboración entre el Science and Technology Facilities Council (STFC), el Natural History Museum y Agilent Technologies.
Tecnología láser portátil para escanear frascos de especímenes
Para llevar a cabo el análisis, los investigadores utilizaron un método de espectroscopía láser portátil llamado Spatially Offset Raman Spectroscopy (SORS). Esta tecnología permite a los científicos examinar la composición química de los líquidos de conservación a través de las paredes de los frascos sellados. SORS funciona dirigiendo luz láser hacia un frasco y midiendo cómo cambia la luz al dispersarse y reflejarse. Estos sutiles cambios en las longitudes de onda revelan las firmas químicas de las sustancias dentro del contenedor.
Desarrollada originalmente en la Central Laser Facility del STFC, SORS también se utiliza en escáneres de seguridad de aeropuertos en todo el mundo a través de Agilent Technologies.
La Dr. Sara Mosca, del STFC Central Laser Facility, comentó: "Hasta ahora, comprender qué líquido de conservación había en cada frasco significaba abrirlos, lo que arriesga la evaporación, la contaminación y la exposición de los especímenes a daños ambientales. Esta técnica nos permite monitorear y cuidar estos valiosos especímenes sin comprometer su integridad".
Una nueva herramienta para las colecciones de museos
Los museos de todo el mundo albergan más de 100 millones de especímenes preservados en líquido. Para los curadores, conocer la composición química exacta del líquido de conservación es esencial para monitorear la condición de estas colecciones. Con el tiempo, los líquidos pueden degradarse o evaporarse, lo que puede dañar los especímenes. Poder analizar estos líquidos sin abrir los frascos ofrece a los profesionales de los museos una poderosa nueva forma de rastrear la salud de la colección e intervenir antes de que surjan problemas.
Transformando la investigación en historia natural
Wren Montgomery, técnico de investigación en el Natural History Museum, afirmó: "Como parte de NHM Unlocked, aquí en el museo podemos analizar frascos que contienen especímenes sin abrirlos y perturbar su integridad. Este trabajo es el siguiente paso en demostrar el compromiso del museo con la transformación del estudio de la historia natural. Analizar las condiciones de almacenamiento de los preciados especímenes y comprender el líquido en el que se mantienen podría tener enormes implicaciones para cómo cuidamos las colecciones y las preservamos para la investigación futura durante muchos años".
El estudio fue publicado en ACS Omega y fue destacado como la elección de los editores de ACS el 13 de enero de 2026.
¿Qué técnica se utilizó para el análisis?
Se utilizó la Spatially Offset Raman Spectroscopy (SORS), que permite examinar la composición química a través de frascos sellados.
¿Cuántos especímenes se analizaron?
Se analizaron 46 especímenes históricos del Natural History Museum.
¿Cuál fue la tasa de identificación de los líquidos de conservación?
Se identificaron correctamente los líquidos en aproximadamente el 80% de los especímenes analizados.
¿Qué implicaciones tiene este estudio?
Permite a los museos monitorear la salud de sus colecciones sin abrir los frascos, protegiendo así los especímenes.
¿Dónde fue publicado el estudio?
El estudio fue publicado en ACS Omega y destacado como elección de los editores el 13 de enero de 2026.
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