Ratas estresadas buscan cannabis: un estudio revela las razones detrás

Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Washington reveló que las ratas con niveles de estrés naturalmente altos son significativamente más propensas a buscar y autoadministrarse cannabis. Este hallazgo se basa en pruebas de comportamiento que mostraron que las hormonas del estrés son el predictor más fuerte del comportamiento de búsqueda de cannabis.

El estudio, publicado en la revista Neuropsychopharmacology, se centró en entender qué animales tienden a buscar cannabis y por qué. Los investigadores encontraron que las ratas que presentaban niveles más altos de estrés eran más propensas a autoadministrarse esta droga recreativa.

El profesor asociado Ryan McLaughlin, del Colegio de Medicina Veterinaria de WSU, comentó: "Realizamos una serie de pruebas biológicas y de comportamiento, y descubrimos que los niveles de estrés son cruciales en el uso de cannabis".

Metodología del estudio

Para analizar qué características podrían influir en el uso de cannabis, el equipo de McLaughlin examinó diversos factores, incluyendo el comportamiento social, el sexo, las habilidades cognitivas y la sensibilidad a recompensas. A lo largo de tres semanas, las ratas fueron observadas durante una hora diaria, donde tenían la opción de autoadministrarse cannabis al introducir su nariz en un puerto de vapor que liberaba una ráfaga de cannabis.

Los investigadores registraron cuántas veces cada rata realizaba esta acción y compararon esos datos con los niveles de hormonas del estrés, encontrando una relación clara: las ratas que realizaban más "pokes" tenían niveles más altos de hormonas del estrés.

Hormonas del estrés como indicadores

El equipo midió la hormona del estrés corticosterona en las ratas, que es el equivalente en roedores de la hormona del estrés humana, el cortisol. Se observó que aquellas con niveles más altos de corticosterona eran más propensas a autoadministrarse cannabis.

McLaughlin explicó: "Los niveles de hormonas del estrés pueden predecir la tasa de autoadministración de cannabis, lo cual tiene sentido, ya que muchas personas utilizan cannabis para lidiar con el estrés". Destacó que lo importante son los niveles de estrés en reposo, no los picos temporales que ocurren durante el ejercicio o tareas mentales.

Flexibilidad cognitiva y motivación

El estudio también encontró vínculos entre la frecuencia con la que las ratas se autoadministraban cannabis y su desempeño en pruebas de flexibilidad cognitiva, que se refiere a la capacidad de adaptarse a cambios en las reglas o condiciones. Las ratas que mostraban menos flexibilidad en estas pruebas tendían a buscar cannabis con mayor frecuencia.

Endocannabinoides y vulnerabilidad biológica

Además de los niveles de estrés, los investigadores identificaron un patrón que relaciona altos niveles de corticosterona por la mañana y bajos niveles de endocannabinoides con la autoadministración de cannabis, aunque esta conexión fue más débil que la de los niveles de estrés.

Los endocannabinoides son compuestos que el cuerpo produce para mantener la estabilidad interna, conocida como homeostasis. McLaughlin sugirió que esto podría explicar por qué algunas personas son más propensas a usar cannabis, ya que el THC podría actuar como un sustituto de los endocannabinoides en individuos con niveles bajos de estos compuestos.

Implicaciones del estudio

Con la creciente legalización del cannabis en varios estados, McLaughlin enfatizó la importancia de entender cómo esta droga afecta el cerebro y el comportamiento, así como los patrones de abuso que pueden desarrollarse. "Nuestros hallazgos destacan posibles marcadores tempranos que podrían apoyar estrategias de prevención y detección", concluyó.