Ozempic y Wegovy: ¿Cómo reducen el gasto en alimentos en Estados Unidos?

El uso de medicamentos para la pérdida de peso, como Ozempic y Wegovy, ha demostrado tener un impacto significativo en los hábitos de consumo alimentario en Estados Unidos. Un estudio reciente realizado por la Universidad de Cornell reveló que las familias que utilizan estos fármacos redujeron su gasto en alimentos, incluyendo tanto compras de supermercado como comidas fuera de casa.

Los resultados de la investigación, publicada en el Journal of Marketing Research, se basaron en la combinación de respuestas de encuestas sobre el uso de agonistas del receptor GLP-1 con registros de compras detallados de decenas de miles de hogares estadounidenses. Estos medicamentos, inicialmente desarrollados para tratar la diabetes, se han vuelto populares para la pérdida de peso. Al correlacionar lo que las personas informaron con lo que realmente compraron, el estudio proporcionó una de las visiones más claras sobre cómo estos medicamentos influyen en el gasto alimentario diario.

Reducción en el gasto de alimentos

Los hallazgos mostraron un patrón claro: dentro de los seis meses posteriores al inicio del tratamiento con un medicamento GLP-1, los hogares redujeron su gasto en alimentos en un promedio del 5.3%. En los hogares de mayores ingresos, la disminución fue aún más pronunciada, superando el 8%. Además, el gasto en restaurantes de comida rápida, cafeterías y otros establecimientos de servicio limitado también cayó alrededor del 8%.

Para aquellos hogares que continuaron utilizando el medicamento, la reducción en el gasto alimentario se mantuvo durante al menos un año. Sin embargo, con el tiempo, la magnitud de la reducción comenzó a disminuir, según explicó Sylvia Hristakeva, profesora asistente de marketing. "Los datos muestran cambios claros en el gasto alimentario tras la adopción del medicamento. Después de la interrupción, los efectos se vuelven más pequeños y difíciles de distinguir de los patrones de gasto previos a la adopción".

Datos de compra reales ofrecen una perspectiva más clara

A diferencia de estudios anteriores que dependían de la autoevaluación de los hábitos alimentarios, esta investigación utilizó datos de transacciones reales proporcionados por Numerator, una firma de investigación de mercado que rastrea las compras de alimentos y restaurantes de un panel representativo de aproximadamente 150,000 hogares. El equipo de investigación emparejó estos registros con encuestas repetidas que preguntaban si alguien en el hogar estaba utilizando un medicamento GLP-1, cuándo comenzaron y la razón de su uso.

Este enfoque permitió comparar hogares que adoptaron los medicamentos con hogares similares que no lo hicieron, lo que facilitó identificar cambios que ocurrieron después de que comenzó el uso del medicamento. La disminución en el gasto no fue uniforme en todos los tipos de alimentos.

Los snacks sufrieron la mayor caída

Las mayores caídas se observaron en alimentos ultraprocesados y altos en calorías, a menudo asociados con antojos. El gasto en snacks salados disminuyó aproximadamente un 10%, con reducciones similares en dulces, productos horneados y galletas. Las compras de artículos básicos como pan, carne y huevos también disminuyeron.

Solo un pequeño número de categorías de alimentos mostró aumentos. El gasto en yogur fue el que más creció, seguido por frutas frescas, barras de nutrición y snacks de carne.

"El patrón principal es una reducción en las compras de alimentos en general. Solo un pequeño número de categorías muestra aumentos, y esos aumentos son modestos en relación con la disminución general", afirmó Hristakeva.

Impactos más amplios para la industria y la política

El cambio no se limitó a las tiendas de comestibles. El gasto en restaurantes de servicio limitado, incluidos los de comida rápida y cafeterías, también disminuyó drásticamente. Si el uso de GLP-1 continúa expandiéndose, los fabricantes de alimentos, restaurantes y minoristas podrían enfrentar cambios a largo plazo en la demanda, especialmente para snacks y comida rápida. Las empresas podrían necesitar repensar el tamaño de los envases, las fórmulas de los productos y las estrategias de marketing.

Para los responsables de políticas y expertos en salud pública, los hallazgos contribuyen a las discusiones en curso sobre cómo los tratamientos médicos pueden influir en el comportamiento alimentario. Los resultados también plantean preguntas sobre si los cambios en el apetito impulsados por la biología pueden tener éxito en la formación de dietas donde herramientas como impuestos sobre alimentos y etiquetas nutricionales han tenido un impacto limitado.