Nuevo fármaco protege el hígado tras cirugía intestinal y mejora absorción de nutrientes

La cirugía radical para la resección del intestino delgado, aunque puede ser salvadora, conlleva riesgos significativos, entre ellos el daño hepático grave en los pacientes. Este problema, que afecta hasta al 15% de los operados, no cuenta con tratamientos disponibles. Sin embargo, un grupo de investigadores de la Washington University School of Medicine en St. Louis desarrolló un nuevo fármaco que podría cambiar esta situación.

Este compuesto, que actúa directamente en el intestino, se probó en ratones y demostró su capacidad para proteger el hígado y mejorar la absorción de nutrientes tras la cirugía. En los estudios, los ratones tratados con el fármaco mostraron un aumento de peso significativo y una reducción de las cicatrices hepáticas, evitando efectos secundarios al permanecer confinado en el tracto intestinal.

El estudio, publicado el 6 de marzo en la revista Gastroenterology, fue liderado por la doctora Gwendalyn Randolph, quien expresó: "Nuestro objetivo es avanzar en un fármaco terapéutico capaz de preservar la función hepática y mitigar la necesidad de trasplantes de hígado en personas que han sido sometidas a cirugía del intestino delgado".

Los pacientes que se someten a resecciones del intestino delgado a menudo desarrollan el síndrome del intestino corto, lo que dificulta la absorción de nutrientes. Muchos de ellos requieren alimentación intravenosa a largo plazo, lo que puede sobrecargar el hígado, aumentando el riesgo de enfermedades hepáticas.

En investigaciones anteriores, el doctor Brad Warner había hallado que ciertas sustancias producidas por las bacterias intestinales pueden dañar el hígado tras la cirugía. Sin embargo, el colesterol de alta densidad, conocido como HDL o "colesterol bueno", puede ofrecer protección al bloquear estas sustancias dañinas.

Los investigadores se enfocaron en una clase de medicamentos llamados agonistas del receptor X hepático, que aumentan la producción de HDL. La versión del fármaco utilizada en este estudio, llamada WUSTL0717, fue diseñada para actuar únicamente en los intestinos, lo que minimiza efectos adversos en otras partes del cuerpo.

Los resultados mostraron que los ratones tratados con WUSTL0717 no solo absorbieron mejor los nutrientes, sino que también presentaron menos fibrosis hepática. Esto se tradujo en niveles más bajos de colágeno, un componente clave del tejido cicatricial, en comparación con los ratones no tratados.

El equipo de investigación planea seguir adelante con el desarrollo de este fármaco y ha solicitado una patente a través de la oficina de gestión tecnológica de la WashU para su uso en el tratamiento del síndrome del intestino corto. Futuras investigaciones evaluarán la eficacia del compuesto en pacientes que también reciben nutrición intravenosa.

La falta de terapias efectivas para los pacientes con síndrome del intestino corto tiene profundas implicaciones para su salud a largo plazo, según el doctor Colin A. Martin, coautor del estudio. "Estos hallazgos preclínicos representan un avance crucial en nuestro objetivo de desarrollar un tratamiento que proteja la función hepática y mejore la absorción de nutrientes, mejorando así la calidad de vida de los pacientes afectados".