Nuevas imágenes 3D revelan la estructura oculta del virus de la fiebre amarilla

Investigadores de la Universidad de Queensland presentaron las primeras imágenes detalladas y de alta resolución del virus de la fiebre amarilla (YFV). Esta enfermedad, transmitida por mosquitos, puede causar daños severos al hígado y ser potencialmente mortal.

El estudio identificó diferencias estructurales claras entre la cepa de vacuna utilizada desde hace tiempo (YFV-17D) y las cepas que causan enfermedades graves.

Capturando el virus en detalle casi atómico

La doctora Summa Bibby, del Escuela de Química y Ciencias Moleculares de la UQ, destacó que, a pesar de que se ha investigado la fiebre amarilla durante décadas, esta es la primera vez que se captura un modelo 3D completo de una partícula del virus completamente madura a una resolución casi atómica.

"Utilizando la plataforma del virus Binjari, desarrollada en la UQ, combinamos los genes estructurales de la fiebre amarilla con el esqueleto del virus Binjari, inofensivo, y producimos partículas virales que pudieron ser examinadas de forma segura con un microscopio crioelectrónico", explicó la doctora Bibby.

La cepa de vacuna se observó con una superficie lisa y estable, mientras que la cepa virulenta mostró un exterior notablemente irregular y texturizado.

Cómo la estructura de la superficie influye en el reconocimiento inmunológico

Estas diferencias afectan la forma en que el sistema inmunológico identifica el virus.

"La superficie irregular y más rugosa de las cepas virulentas expone partes del virus que normalmente están ocultas, permitiendo que ciertos anticuerpos se adhieran más fácilmente", afirmó la doctora Bibby. "Las partículas de la vacuna, en cambio, mantienen esas regiones cubiertas, dificultando el acceso a anticuerpos específicos".

Implicaciones para las vacunas y la salud global

La fiebre amarilla sigue siendo una amenaza significativa para la salud pública en varias regiones de Sudamérica y África. Dado que no existen tratamientos antivirales aprobados, la vacunación sigue siendo esencial para la prevención.

El profesor Daniel Watterson destacó que los nuevos hallazgos ofrecen importantes perspectivas sobre la biología de la fiebre amarilla y podrían guiar el desarrollo de vacunas y herramientas antivirales mejoradas para este virus y otros ortoflavivirus.

"La vacuna contra la fiebre amarilla sigue siendo efectiva contra cepas modernas y observar el virus en tal detalle nos permite entender mejor por qué la cepa de la vacuna se comporta como lo hace", comentó el profesor Watterson.

"Ahora podemos identificar las características estructurales que hacen que la vacuna actual sea segura y efectiva. Los hallazgos podrían incluso informar el diseño de futuras vacunas para virus relacionados como el dengue, el Zika y el virus del Nilo Occidental".

La investigación fue publicada en Nature Communications.