NASA selecciona 41 tecnologías espaciales para explorar la Luna y Marte en el futuro

NASA eligió 41 propuestas tecnológicas de 37 empresas estadounidenses para desarrollar capacidades necesarias en futuras misiones a la Luna y Marte. Estas selecciones forman parte del anuncio de oportunidades de colaboración de la agencia para 2025, diseñado para acelerar innovaciones en áreas como transporte espacial, operaciones en la superficie planetaria e infraestructura para la exploración a largo plazo en la Luna.

El director de la División de Investigación y Tecnología Avanzada en la NASA, Greg Stover, afirmó: "Estamos empoderando a la industria estadounidense para que se convierta en un socio activo en las misiones de la NASA a la Luna, Marte y más allá. Al aprovechar la industria comercial, la NASA puede desarrollar rápidamente capacidades clave para apoyar sus misiones más ambiciosas mientras fomenta la robusta economía espacial del país".

El programa de colaboración de la NASA no proporciona financiamiento directo, sino que crea asociaciones que permiten a las empresas trabajar junto a la agencia utilizando sus instalaciones, hardware, software y experiencia técnica. A cambio, las empresas pueden acelerar el desarrollo de tecnologías que pueden servir tanto a clientes comerciales como a futuras misiones espaciales gubernamentales.

Desde su inicio en 2015, la NASA ha apoyado más de 110 proyectos a través de estas colaboraciones, estimando que ha contribuido con aproximadamente 30 millones de dólares en recursos, mientras que las empresas participantes han invertido otros 32 millones. Los acuerdos individuales se esperan que duren entre 12 y 24 meses, con cronogramas finales negociados por separado.

Para esta ronda de 2025, las empresas propusieron tecnologías en áreas identificadas por la NASA como prioridades para asociaciones público-privadas, incluyendo componentes de propulsión, sistemas de guiado y navegación, tecnologías de aterrizaje, servicios en el espacio, ensamblaje y manufactura, y sistemas de gestión de energía.

Nuevas tecnologías para la exploración lunar y marciana

Los proyectos seleccionados abarcan una amplia gama de tecnologías que podrían fortalecer las futuras misiones de exploración.

Generación de energía

Lockheed Martin planea avanzar en un sistema de energía modular y compacto diseñado para generar electricidad en las regiones permanentemente sombreadas de la Luna, donde nunca llega la luz solar. Esta tecnología está destinada a ayudar a los astronautas y equipos a soportar la prolongada noche lunar. La compañía también continuará desarrollando un sistema de transferencia de energía inalámbrica que utiliza láseres de fibra y un sistema de rechazo de calor basado en el espacio para mejorar la durabilidad de la tecnología de transmisión de energía.

Logística en el espacio

Kall Morris Inc. desarrollará más Asteria, un sistema de sujeción de carga suplementaria diseñado para ser utilizado con naves espaciales actuales, antiguas y futuras. Este sistema se basa en un adhesivo de liberación controlada no destructivo que se adhiere sin requerir hardware de montaje incorporado. La NASA indica que esta tecnología podría mejorar la maniobrabilidad de las naves espaciales, el seguimiento de objetos, la protección de satélites, la recopilación de datos y la extensión de la vida de las misiones.

Tecnología de mitigación de polvo

Moonprint Solutions, una pequeña empresa, está desarrollando cubiertas protectoras flexibles que protegen el equipo del polvo altamente abrasivo de la Luna. Dado que las cubiertas pueden conformarse a formas complejas, podrían proteger una amplia variedad de componentes, incluidos rovers, juntas robóticas, mangueras y otros hardware en movimiento. Esta tecnología también podría apoyar operaciones a largo plazo tanto en la Luna como en Marte.

Apoyo a la economía espacial comercial

La NASA afirma que los proyectos seleccionados tienen el potencial de beneficiar más que las futuras misiones de exploración. A medida que las tecnologías maduran, podrían fortalecer el sector espacial comercial al abrir nuevos mercados, reducir costos, ampliar la elección del cliente e introducir capacidades completamente nuevas para las operaciones espaciales.