Los océanos y lagos del mundo están perdiendo oxígeno a un ritmo alarmante, advierten científicos

Científicos de la Universidad de California, San Diego advirtieron que el oxígeno se está desapareciendo rápidamente de los océanos y sistemas de agua dulce, lo que podría llevar al planeta a un "espacio inseguro". Los cambios resultantes podrían persistir durante siglos y no ser reversibles en la vida humana.

El nuevo estudio revisó la deoxicación acuática, que se refiere a la disminución de los niveles de oxígeno disuelto en océanos, aguas costeras, ríos, lagos y arroyos. Los investigadores evaluaron cómo este creciente problema interactúa con los nueve procesos principales del sistema terrestre incluidos en el marco de Planetary Boundaries.

Este marco, introducido en 2009, identifica los procesos ambientales esenciales para mantener un planeta estable y resistente, y rastrea cómo la actividad humana está empujando esos sistemas más allá de condiciones seguras.

Los nueve límites planetarios son el cambio climático, la acidificación del océano, la pérdida de biodiversidad, la carga de aerosoles atmosféricos, la disminución del ozono estratosférico, el cambio en el agua dulce, el cambio en el uso del suelo, la contaminación química y los flujos biogeoquímicos (incluido el ciclo del nitrógeno). Los investigadores argumentaron que los niveles de oxígeno disuelto también deberían incluirse formalmente.

La autora principal, Erica Ferrer, una exalumna de Scripps Oceanography y actual investigadora postdoctoral en el Centro Nacional para el Análisis y Síntesis Ecológica de UC Santa Barbara, afirmó: "La salud y estabilidad de nuestro planeta depende de la salud y estabilidad de los ecosistemas acuáticos, que necesitan oxígeno para funcionar normalmente. Este estudio está diseñado para elevar el perfil de la deoxicación acuática como una amenaza global y demostrar que no opera de manera aislada".

El calentamiento y la contaminación están drenando oxígeno

El calentamiento causado por el ser humano, la contaminación excesiva de nutrientes y los cambios en el movimiento y ventilación de las aguas más profundas son las principales fuerzas que impulsan la deoxicación acuática.

A medida que los niveles de oxígeno caen, pueden interrumpir los procesos biológicos y químicos que ayudan a regular el clima de la Tierra. La disminución también amenaza a los organismos a lo largo de las cadenas alimentarias acuáticas, desde la vida microscópica hasta peces y tiburones.

Los mamíferos marinos también pueden sufrir, a pesar de que respiran aire en la superficie. La pérdida de oxígeno puede reducir o reubicar a sus presas, dañar hábitats y alterar las cadenas alimentarias de las que dependen.

Conectando la deoxicación con otros riesgos planetarios

Ferrer y la oceanógrafa biológica de Scripps, Lisa Levin, autora principal del estudio, desarrollaron la idea para la revisión tras asistir a la COP25, la Conferencia de Cambio Climático de las Naciones Unidas de 2019 celebrada en Madrid.

Esperan que los hallazgos alienten a investigadores y responsables de políticas a examinar la pérdida de oxígeno acuático junto con el cambio climático, la contaminación, la disminución de la biodiversidad y otras presiones sobre el planeta, en lugar de tratarlo como un problema separado.

Ferrer agregó: "Incluir la deoxicación acuática en el marco de límites planetarios nos ayudará a comprender sus impactos en la estabilidad del sistema terrestre. Mitigar sus efectos representa un componente crítico para mantener la biodiversidad y el clima".

Apoyo a la investigación y publicación

Ferrer completó la revisión durante su investigación doctoral en Scripps. Su trabajo fue apoyado por el Programa de Becas de Investigación de Graduados de la National Science Foundation, financiamiento de posgrado de Scripps y UC San Diego, y posteriormente apoyo postdoctoral de UC Santa Cruz y UC Santa Barbara.

El estudio fue publicado el 30 de junio de 2026 en la revista Limnology and Oceanography.

Los autores adicionales incluyen a cuatro exalumnos de doctorado de Scripps: Shailja Gangrade, Lillian McCormick, Ariel Pezner y Yassir Eddebbar, quien ahora es un científico del clima en Scripps. Otros colaboradores fueron De'Marcus Robinson de UCLA, Véronique Garçon del Institut de Physique du Globe de París y Kevin Rose del Rensselaer Polytechnic Institute.