Los milagros medievales: Santos que sanaron la tierra y vencieron dragones

Investigaciones recientes pusieron de relieve un aspecto olvidado del cristianismo medieval, uno que se centró en los campos, bosques y granjas en lugar de en las catedrales. La historiadora Dr. Krisztina Ilko reveló cómo la orden agustiniana construyó su poder a través de lo que ella denomina "milagros verdes": la restauración de tierras áridas, la sanación de ganado, la revitalización de árboles frutales y el control de paisajes peligrosos, que en su momento fueron atribuidos a dragones. Lejos de ser solo relatos simbólicos, estas acciones fueron cruciales para la supervivencia de las comunidades rurales y otorgaron legitimidad a la orden en un periodo en el que su existencia estaba amenazada.

La Dr. Ilko, quien es historiadora medieval en el Queens' College de Cambridge, argumentó que el campo desempeñó un papel mucho más importante en la vida cristiana de lo que se reconoce comúnmente. Su investigación destaca una tradición de milagros prácticos y enfocados en la tierra que ayudaron a las comunidades rurales a sobrevivir durante tiempos difíciles.

Milagros olvidados de la tierra medieval

Entre los milagros que la Dr. Ilko ha descubierto se encuentran relatos de una ramita de cerezo quemada que volvió a brotar, un pantano enfermo restaurado a su "máxima fertilidad", una pierna de buey sanada y repollos que se multiplicaron para alimentar a las comunidades. Estas historias provienen de fuentes medievales que han sido en gran medida pasadas por alto o desestimadas.

"Los ostias sangrantes y las estigmatizaciones son los milagros medievales más conocidos", afirmó la Dr. Ilko, autora de "The Sons of St Augustine", un estudio importante publicado recientemente. "Los agustinianos reciben muy poco crédito por hacer milagrosamente fértil la tierra, sanar ganado y revivir árboles frutales".

Con la elección de Leo XIV como el primer papa agustiniano, la Dr. Ilko sostiene que es el momento perfecto para dar a conocer la asombrosa historia de la orden. "Ha habido tanto enfoque en las ciudades italianas que hemos perdido de vista cuán importante fue el campo para la Iglesia y para el Renacimiento".

Dragones, enfermedad y fertilidad

El San Jorge es ampliamente conocido como el más famoso matador de dragones de la cristiandad, comúnmente representado como un guerrero que sostiene una lanza. Mucho menos conocido es Guglielmo de Malavalle, un ermitaño del siglo XII venerado por los agustinianos por haber derrotado a un dragón con un simple bastón de madera en forma de horquilla.

En la Europa medieval, las enfermedades que afectaban a las personas, animales y cultivos eran frecuentemente atribuidas a dragones. Se creía que su aliento envenenaba el aire y asfixiaba la tierra, especialmente en regiones pantanosas donde la enfermedad era común.

Tras escuchar una voz del cielo, Guglielmo se estableció en Malavalle, que significa "el valle malo", en la región pantanosa de Maremma, Toscana. Se consideraba que el área estaba tan contaminada por el aire tóxico y tormentas violentas que se había vuelto estéril y aterradora, descrita como "oscura y terrible", y evitada incluso por los cazadores.

La Dr. Ilko argumentó que la reputación de Guglielmo como matador de dragones provino de su papel en la purificación del entorno y la restauración de la productividad del valle. "Estos logros no eran simbólicos, Guglielmo proporcionó un servicio público crucial, ayudando a la gente del campo a sobrevivir en un entorno natural realmente duro".

"Guglielmo fue un matador de dragones empuñando una horquilla y un jardinero divino al mismo tiempo. Controlar el clima, asegurar una buena cosecha y restaurar la salud del ganado debió parecer las intervenciones divinas más deseables en el campo medieval tardío. Eran cuestiones de vida o muerte".

Descubriendo textos agustinianos perdidos

Las conclusiones de la Dr. Ilko se basan en diez años de investigación que la llevaron a más de veinte archivos y más de sesenta sitios agustinianos, incluyendo ruinas remotas y de difícil acceso. Examinó frescos, manuscritos iluminados, hagiografías y cartas, descubriendo materiales que habían sido mal fechados o atribuidos erróneamente. Ella sostiene que estos errores contribuyeron a que los agustinianos fueran pasados por alto en los estudios de milagros medievales.

Una de las colecciones más antiguas de biografías agustinianas que estudió fue escrita por un fraile florentino en la década de 1320. El manuscrito ha recibido poca atención académica, lo que la Dr. Ilko cree que se debe a que sus milagros fueron considerados demasiado rurales. El texto se encuentra en la Biblioteca Medicea Laurenziana de Florencia.

El manuscrito comienza con la vida de Giovanni de Florencia, quien construyó el eremitorio agustiniano de Santa Lucia en Larniano con la ayuda de agricultores locales. Uno de los milagros más notables de Giovanni involucró la sanación de un buey con una pierna rota. Otro relato describe a Jacopo de Rosia ordenando a un manzano poco confiable que diera frutos cada año y multiplicando repollos.

"Cuando la gente piensa en las órdenes religiosas y su enorme papel en el Renacimiento, generalmente se enfocan en ciudades como Roma, Florencia y Siena". La Dr. Ilko agregó: "Los franciscanos y dominicos, en particular, son acreditados por la rápida renovación urbana de Italia desde el siglo XIII. Pocas personas se dan cuenta de que los agustinianos obtuvieron la mayor parte de su poder del campo. Sus milagros eran muy agrícolas".

"San Francisco de Asís sigue siendo el 'santo de la naturaleza' más famoso, conocido por predicar a los pájaros. En un mundo más consciente del medio ambiente, los agustinianos merecen mucha más atención".

Cómo los agustinianos aseguraron su supervivencia

Según la Dr. Ilko, la estrecha relación de los agustinianos con bosques, montañas y áreas costeras fue clave para su supervivencia como orden religiosa. La Orden de los Eremitas de San Agustín se estableció en 1256 cuando el papado unió varios grupos de ermitaños de Italia central en una única orden mendicante. En 1274, la Iglesia Católica cuestionó la legitimidad de la orden porque había sido fundada después de 1215 y carecía de una presencia continua que se remontara a la antigüedad tardía. El papado no confirmó formalmente la existencia de la orden hasta 1298. Durante este periodo de veinticinco años de incertidumbre, los frailes agustinianos trabajaron intensamente para justificar su lugar dentro de la Iglesia.

Sin un fundador carismático único, los frailes desarrollaron una historia de origen que afirmaba vínculos directos con San Agustín mismo. La Dr. Ilko sostiene que también se apoyaron en su fuerte presencia en paisajes naturales para reforzar su autoridad y raíces antiguas.

"El contacto directo con la naturaleza otorgó a los frailes legitimidad, poderes espirituales especiales y acceso a valiosos recursos naturales, incluyendo madera, cultivos y animales salvajes", concluyó la Dr. Ilko.

A medida que la orden se expandió hacia las ciudades, los agustinianos eligieron cuidadosamente ubicaciones cerca del borde de la vida urbana. En Roma, fundaron el convento de Santa Maria del Popolo en una de las principales entradas de la ciudad, con árboles y jardines cercanos. Los franciscanos habían rechazado anteriormente el sitio porque se consideraba demasiado remoto y difícil "para sostener el cuerpo". El área fue vista como ominosa, dominada por un antiguo nogal que se creía infestado de demonios y marcaba el supuesto lugar de enterramiento del emperador Nerón. El papa Paschal II ordenó la remoción del árbol en 1099.

Más allá de reconfigurar la comprensión de los agustinianos, la Dr. Ilko sostiene que las ruinas de sus eremitorios merecen una mejor preservación y acceso público para que más personas puedan experimentar este capítulo olvidado de la historia religiosa y ambiental.

Referencia

Krisztina Ilko, The Sons of St Augustine: Art and Memory in the Augustinian Churches of Central Italy, 1256-1370 (OUP, 2025). ISBN: 9780198948827