La vitamina D podría mejorar el rendimiento cognitivo en adultos mayores con problemas de memoria

Más de 7 millones de estadounidenses padecen actualmente demencia tipo Alzheimer, y se estima que esta cifra aumentará a casi 13 millones para 2050. Un reciente estudio de Emory University sugirió que un mayor consumo de suplementos de vitamina D podría estar vinculado a un mejor rendimiento cognitivo en adultos con riesgo de desarrollar demencia.

La investigación incluyó a 54 adultos con trastornos del sueño y deterioro cognitivo leve (DCL), condiciones que pueden asociarse a las primeras etapas de la demencia. Los participantes que informaron haber consumido al menos 5,000 UI de vitamina D diariamente mostraron un mejor desempeño en las pruebas de función cognitiva en comparación con aquellos que no tomaron vitamina D.

Mejor rendimiento cognitivo con mayor ingesta de vitamina D

Los hallazgos, publicados recientemente en Sleep Medicine, indicaron que las personas que consumieron 5,000 UI o más de vitamina D diariamente obtuvieron más de un 13% de puntuación superior en la Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA) en comparación con los participantes que no tomaron ningún suplemento, incluso después de ajustar por otros factores.

La MoCA es una prueba de evaluación ampliamente utilizada para medir la memoria, las habilidades de pensamiento y el riesgo de desarrollar demencia. En contraste con los resultados observados en el grupo de mayor ingesta, las dosis diarias más bajas de vitamina D no mostraron asociación con puntuaciones cognitivas mejoradas.

Los investigadores también resaltaron la importancia del momento en que se lleva a cabo una intervención. El DCL es una etapa intermedia entre el envejecimiento cognitivo normal y la demencia.

"En adultos mayores que experimentan tanto trastornos del sueño como deterioro cognitivo leve, este podría representar un momento crítico para la intervención, cuando los cambios cognitivos están surgiendo, pero aún existen oportunidades para apoyar la salud cerebral", afirmó Victoria Pak, autora principal del estudio.

"Identificar factores accesibles y modificables, como la ingesta de suplementos de vitamina D, durante las etapas tempranas del deterioro cognitivo podría volverse cada vez más importante, especialmente a medida que aumentan las tasas de la enfermedad de Alzheimer", agregó Pak, profesora asociada en la Escuela de Enfermería Nell Hodgson Woodruff de Emory University.

Vitaminas D2 y D3 mostraron resultados similares

Los investigadores también examinaron si la forma de vitamina D influía en los resultados. El rendimiento cognitivo fue similar entre las personas que tomaron vitamina D2, que generalmente se obtiene de plantas o hongos, y vitamina D3, que el cuerpo produce tras la exposición al sol y que también puede provenir de alimentos de origen animal.

La vitamina D es un nutriente esencial que interviene en la función muscular y nerviosa, y también juega un papel en la calidad del sueño y los ciclos de sueño-vigilia. Los problemas de sueño son comunes entre las personas con enfermedad de Alzheimer, ya que el 50% de quienes padecen esta enfermedad en su fase moderada a severa reportan alteraciones del sueño, lo que sugiere una relación bidireccional entre el mal sueño y el deterioro cognitivo.

Problemas de sueño y deterioro cognitivo temprano

La deficiencia de vitamina D se ha asociado previamente con problemas de sueño, incluidos el insomnio y los despertares nocturnos más frecuentes. Este estudio preliminar es el primero en examinar cómo la ingesta de suplementos de vitamina D se relaciona con la función cognitiva específicamente en un grupo de alto riesgo que experimenta tanto DCL como trastornos del sueño.

El estudio fue financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud, R01AG097853-01 y R61AG080606. Otros coautores de Emory incluyen a Sirui Zhou, Paul Sudeshna, Lynn Marie Trotti y Donald Bliwise.