Comer en un lapso de 8 horas podría ayudar a mantener la mente aguda en la vejez

Un reciente estudio clínico sugiere que limitar la ingesta de alimentos a un período de tiempo más corto cada día podría ofrecer beneficios cognitivos moderados para las mujeres mayores, más allá de los asociados a la pérdida de peso. La investigación se realizó con mujeres que tenían sobrepeso u obesidad y que estaban participando en un programa de pérdida de peso de seis meses.

Las participantes que comieron dentro de una ventana diaria de aproximadamente ocho a nueve horas mostraron mayores mejoras en ciertos tests de pensamiento en comparación con aquellas que distribuyeron sus comidas a lo largo de aproximadamente 12 horas. La doctora Sue Shapses, profesora de la Universidad de Rutgers y principal investigadora del estudio, afirmó: "Perder peso por sí solo ayudará a prevenir parte del deterioro cognitivo relacionado con la edad, y estos datos sugieren que puede haber beneficios adicionales si se deja de comer 4 horas antes de dormir y se reduce la ingesta de alimentos a 8-9 horas al día, en comparación con la ventana de alimentación habitual de 12 horas".

Los resultados fueron presentados en la reunión anual de NUTRITION 2026, organizada por la American Society for Nutrition, que tuvo lugar del 25 al 28 de julio en National Harbor, Maryland, cerca de Washington, D.C.

Riesgo de Demencia y Horarios de Comida

La enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia están en aumento a medida que las poblaciones envejecen. Las mujeres y las personas con sobrepeso u obesidad tienden a tener un mayor riesgo de desarrollar estas condiciones. A pesar de que se ha investigado cómo la dieta y otros hábitos de vida se relacionan con el riesgo de demencia, relativamente pocos ensayos han probado si cambiar estos comportamientos puede reducir directamente ese riesgo.

El nuevo ensayo incluyó a 47 mujeres de entre 50 y 79 años que tenían sobrepeso u obesidad. Cada participante recibió instrucciones para reducir su ingesta calórica diaria en 500 calorías. De estas, 26 mujeres fueron también instruidas para consumir toda su comida en un período de menos de nueve horas al día, mientras que las restantes continuaron comiendo en un periodo diario más típico de aproximadamente 12 horas.

Las mujeres del grupo de alimentación restringida en el tiempo generalmente consumieron alimentos entre las 10 a.m. y las 6 p.m. Su promedio de tiempo de alimentación fue de 8.2 horas al día, en comparación con un promedio de 12.3 horas entre las mujeres del grupo estándar.

Pérdida de Peso Similar pero Resultados Cognitivos Diferentes

Después de seis meses, las mujeres habían perdido un promedio de aproximadamente 15 libras. La pérdida de peso fue similar en ambos grupos. Sin embargo, a pesar de estos resultados comparables, las mujeres que comieron dentro de un período de ocho a nueve horas mostraron un rendimiento significativamente mejor en pruebas que medían la planificación espacial y la resolución de problemas que aquellas que continuaron comiendo durante 12 horas.

El grupo con alimentación restringida en el tiempo también tendió a cometer menos errores en pruebas relacionadas con la memoria y el aprendizaje, aunque esa diferencia no alcanzó significancia estadística. No se encontraron diferencias significativas entre los grupos en pruebas de tiempo de reacción o multitarea. La doctora Shapses comentó: "Hubo un efecto modesto de la alimentación restringida en el tiempo para mejorar la planificación espacial y la resolución de problemas, así como para reducir errores relacionados con la memoria y el aprendizaje".

Por qué un Período de Comidas Más Corto Podría Ayudar

Los investigadores enfatizaron que el ensayo fue pequeño y que se necesitarán estudios más amplios para determinar si las mejoras cognitivas pueden confirmarse en una población más amplia. La investigación futura también examinará por qué el horario de las comidas podría afectar el cerebro. Posibles explicaciones incluyen interacciones entre el ritmo circadiano, la inflamación, la salud metabólica y las vías biológicas que ayudan al cuerpo a detectar y responder a los nutrientes.

El equipo presentó la investigación el domingo 26 de julio durante la sesión de póster sobre envejecimiento y enfermedades crónicas en el Gaylord National Resort & Convention Center.

Los hallazgos deben considerarse preliminares. Los resúmenes presentados en NUTRITION 2026 fueron revisados y seleccionados por un comité de expertos, pero generalmente no han completado el proceso de revisión por pares requerido para su publicación en una revista científica.