La mosca carnívora que fue erradicada vuelve a acercarse a EE.UU.

La mosca tornillo del Nuevo Mundo, conocida por causar estragos en el ganado estadounidense, está volviendo a acercarse a California. Investigadores de la Universidad de California Riverside están trabajando para prevenir su reestablecimiento en el país, tras haber sido erradicada hace aproximadamente 60 años.

Este insecto, que en realidad es la larva de una mosca metálica llamada Cochliomyia hominivorax, se alimenta de tejido vivo. A diferencia de otras moscas que son inofensivas y ayudan a descomponer animales muertos, esta especie representa un grave riesgo para la salud animal.

La profesora asistente de entomología, Amy Murillo, quien lidera el proyecto, destacó: "No todas las moscas son de esta especie. No tenemos que temer a todas las moscas, pero esta en particular no la queremos aquí".

Con un financiamiento de 507,000 dólares del Departamento de Alimentos y Agricultura de California, los entomólogos de la UCR han lanzado un programa de monitoreo a nivel estatal para detectar signos tempranos de la mosca. Esta especie pone sus huevos en heridas abiertas de animales de sangre caliente, incluidos los humanos. Una vez que los huevos eclosionan, las larvas se introducen en la carne en un movimiento de sacacorchos, lo que le da su nombre.

La mosca tornillo del Nuevo Mundo fue común en California y gran parte del sur de EE.UU. hasta que fue erradicada mediante un programa que liberó millones de machos estériles, lo que provocó el colapso de su población. Desde entonces, la especie se ha desplazado hacia el sur, llegando hasta Panamá, donde el Departamento de Agricultura de EE.UU. ha mantenido una barrera protectora.

En los últimos años, la mosca ha comenzado a reaparecer en partes de América Central y el sur de México. Los expertos creen que este resurgimiento está relacionado con el movimiento de animales infestados, a menudo transportados por personas que ayudan involuntariamente a la plaga a expandirse.

"No se ha encontrado en California aún, pero está a 70 millas de la frontera con Texas", advirtió Murillo. "Necesitamos estar preparados".

Para ello, Murillo trabaja junto a Alec Gerry, profesor de entomología veterinaria de la UCR, para desplegar trampas en todo California. Estas trampas utilizan un cebo desarrollado por el USDA que imita el olor de la carne en descomposición, atrayendo a la mosca tornillo del Nuevo Mundo. Los investigadores revisarán regularmente las trampas para detectar cualquier signo de que la mosca invasora ha cruzado al estado.

El proyecto también incluye una campaña de concientización dirigida a veterinarios, cuidadores de ganado y entomólogos, quienes son los más propensos a detectar infestaciones de la mosca en sus primeras etapas. Capturar un brote rápidamente es clave para evitar su propagación.

La mosca tornillo representa una amenaza seria para los animales de granja, especialmente aquellos con lesiones comunes por alambres de púa, partos o procedimientos como el desmoche. Sin tratamiento, las infestaciones pueden empeorar rápidamente, ya que las moscas ponen más huevos, ampliando las heridas y, en algunos casos, provocando la muerte.

Las industrias láctea y ganadera de California son particularmente vulnerables. "La mayoría de la gente piensa que los cítricos o los aguacates son nuestras principales exportaciones, pero en realidad es la leche la que lidera nuestra economía agrícola", explicó Murillo.

A pesar de que la mosca no ha sido detectada en California, los investigadores enfatizan que la concientización pública es una parte importante de la prevención. "No todas las moscas son dañinas, y muchas son beneficiosas", dijo Murillo. "Pero si notas algo inusual en tu mascota o ganado, contacta a un veterinario. No lo ignores".

Si llegara a ocurrir un nuevo brote, Murillo afirmó que la misma técnica de insectos estériles utilizada en el pasado seguiría siendo la herramienta más efectiva para detenerlo.

Aunque las moscas tornillo atacan principalmente a los animales, los humanos también pueden verse afectados en ciertas condiciones, especialmente cuando las heridas abiertas no son tratadas. Se han documentado infecciones en personas que viajaron a regiones donde la mosca está activa. Sin embargo, el ganado sigue siendo la principal preocupación.

"Necesitan una abertura en la carne, y no tiene que ser grande. No producen heridas, pero sí las explotan", aclaró Murillo.

La investigadora enfatizó que el objetivo es la preparación, no el pánico. "No tienes que preocuparte de que empiecen a comerte la carne", dijo Murillo. "Pero esperamos que este proyecto ayude a las personas a estar más atentas en reconocer y prevenir infestaciones de moscas tornillo en los animales si regresan a California".