La mayoría de los estadounidenses ignoran que el alcohol puede causar cáncer

Un reciente estudio realizado por el Centro de Cáncer M. D. Anderson de la Universidad de Texas reveló que la comprensión pública sobre la relación entre el consumo de alcohol y el cáncer es alarmantemente baja en los Estados Unidos. A pesar de décadas de evidencia científica, más de la mitad de los adultos estadounidenses (52.9%) no eran conscientes de que el alcohol afecta el riesgo de cáncer.

Los hallazgos, publicados el 30 de octubre en JAMA Oncology, indicaron que solo el 37.1% de los adultos reconocieron que el consumo de alcohol aumenta el riesgo de cáncer, mientras que un 1% creía que en realidad lo disminuye. El estudio también observó que las personas que habían consumido alcohol recientemente, o que pensaban que el cáncer no era fatal o prevenible, eran más propensas a afirmar que el alcohol no influye en el riesgo de cáncer.

El autor principal, Sanjay Shete, Ph.D., profesor de Bioestadística y Epidemiología y titular de la Cátedra Betty B. Marcus en Prevención del Cáncer, calificó los resultados de preocupantes. "Es preocupante que las personas que consumen alcohol sean las más propensas a creer que no tiene efecto en el riesgo de cáncer", afirmó Shete. "Dado que las creencias de las personas juegan un papel crítico en la elección de comportamientos más saludables, necesitamos trabajar en corregir estas percepciones erróneas, lo que podría ser esencial para reducir la creciente carga de cánceres relacionados con el alcohol".

Los investigadores examinaron qué influye en cómo las personas perciben el riesgo de cáncer asociado al alcohol, señalando que los comportamientos y creencias relacionados con la salud afectan fuertemente si los individuos toman decisiones informadas. El estudio encontró que ciertos rasgos demográficos y de comportamiento estaban vinculados a una mayor falta de comprensión sobre los efectos del alcohol.

Los fumadores actuales, las personas de raza negra, aquellos con niveles educativos más bajos (por debajo de la universidad o secundaria) y quienes no creen que el cáncer pueda prevenirse eran más propensos a afirmar que no sabían que el alcohol contribuye al riesgo de cáncer.

El Organismo Mundial de la Salud clasifica al alcohol como un carcinógeno de Grupo 1, el mismo nivel de riesgo que el tabaco, el asbesto y la radiación. El consumo de alcohol se ha relacionado con al menos siete tipos de cáncer, incluidos los cánceres de mama, hígado y colorrectal. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el consumo de alcohol representa aproximadamente el 5.5% de todos los nuevos casos de cáncer y el 5.8% de todas las muertes por cáncer en todo el mundo.

Los investigadores sugirieron que corregir la desinformación podría ayudar a más personas a seguir las pautas de consumo de alcohol, incluidas las respaldadas por el cirujano general de EE.UU. en su asesoramiento de 2025, lo que podría reducir las muertes relacionadas con el cáncer prevenibles.

El análisis se basó en datos de casi 7,000 adultos mayores de 18 años (edad media 48) que participaron en la Encuesta Nacional de Tendencias de Información en Salud de 2024. Entre los encuestados, el 48.4% eran mujeres, el 60.7% se identificaron como blancos, el 17.5% como hispanos y el 11% como negros. Más de la mitad informó haber consumido alcohol en el último mes, y casi el 10% tenía antecedentes personales de cáncer.

Los participantes fueron preguntados: "En su opinión, ¿cómo afecta el consumo de alcohol el riesgo de contraer cáncer?" Podían elegir entre cuatro respuestas: "disminuye el riesgo de cáncer", "no tiene efecto en el riesgo de cáncer", "aumenta el riesgo de cáncer" y "no sé".

Esta investigación fue apoyada por el Instituto Nacional del Cáncer (P30CA016672) y la Cátedra Betty B. Marcus en Prevención del Cáncer. Una lista completa de autores, divulgaciones y fuentes de financiamiento está disponible en el artículo completo de JAMA Oncology.