La luz nocturna en tu habitación podría dañar tu corazón sin que lo sepas

Un estudio realizado por investigadores de Boston reveló que la exposición a la luz artificial durante la noche está vinculada a una mayor actividad cerebral relacionada con el estrés y a la inflamación de las arterias, lo que podría incrementar el riesgo de enfermedades cardíacas. Este hallazgo sugiere que la luz artificial en la noche interfiere con las respuestas normales al estrés, provocando inflamación crónica. Los expertos instan a reducir la luz innecesaria en ciudades y hogares para proteger la salud cardiovascular.

Los resultados preliminares de esta investigación se presentarán en las Sesiones Científicas 2025 de la Asociación Americana del Corazón, que se llevarán a cabo del 7 al 10 de noviembre en Nueva Orleans. El estudio destaca que la contaminación lumínica nocturna podría influir en la salud cardiovascular, sugiriendo que es un factor ambiental modificable en comunidades con alta luminosidad nocturna.

Los investigadores encontraron que una mayor exposición a la luz artificial por la noche se correlacionó con señales de estrés cerebral aumentadas, inflamación de los vasos sanguíneos y un mayor riesgo de enfermedades cardíacas en un pequeño grupo de adultos en Boston. "Sabemos que factores ambientales, como la contaminación del aire y el ruido, pueden llevar a enfermedades cardíacas al afectar nuestros nervios y vasos sanguíneos a través del estrés. Sin embargo, no sabemos mucho sobre cómo la contaminación lumínica afecta al corazón", afirmó el autor principal del estudio, Shady Abohashem, M.D., M.P.H., jefe de ensayos de imágenes cardíacas PET/CT en el Hospital General de Massachusetts y profesor en la Escuela de Medicina de Harvard.

El estudio incluyó a 450 adultos que no presentaban enfermedades cardíacas ni cáncer activo. Todos los participantes se sometieron a una exploración combinada de Tomografía por Emisión de Positrones/Tomografía Computarizada (PET/CT). Esta técnica permite medir la actividad de estrés cerebral y la inflamación arterial en una sola exploración. "El componente de CT proporciona una anatomía detallada, mientras que el componente de PET revela la actividad metabólica en los tejidos", explicó Abohashem.

Los resultados clave indicaron que las personas expuestas a niveles más altos de luz artificial por la noche mostraron una mayor actividad de estrés cerebral, inflamación de los vasos sanguíneos y un mayor riesgo de eventos cardíacos importantes. Cada aumento en la exposición a la luz nocturna se asoció con un incremento del 35% y 22% en el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas durante períodos de seguimiento de cinco y diez años, respectivamente. Estas asociaciones se mantuvieron incluso después de considerar factores de riesgo tradicionales y otras exposiciones socioambientales como la contaminación acústica y el nivel socioeconómico.

Además, los riesgos cardíacos fueron mayores entre los participantes que vivían en áreas con estrés social o ambiental adicional, como alto ruido de tráfico o bajos ingresos en el vecindario. Durante un seguimiento de diez años, el 17% de los participantes presentó condiciones cardíacas importantes.

Los investigadores hallaron una relación casi lineal entre la luz nocturna y las enfermedades cardíacas: cuanto mayor era la exposición a la luz nocturna, mayor era el riesgo. Abohashem sugirió que las ciudades podrían reducir la iluminación exterior innecesaria, proteger las farolas o utilizar luces sensibles al movimiento. A nivel personal, recomendó limitar la luz nocturna en interiores, manteniendo los dormitorios oscuros y evitando pantallas como televisores y dispositivos electrónicos antes de dormir.

El estudio también destacó que la contaminación lumínica es un problema de salud pública. Julio Fernandez-Mendoza, Ph.D., quien no participó en el estudio, comentó que la investigación investiga cómo las respuestas del cerebro al estrés pueden estar vinculadas a las enfermedades cardíacas. La Asociación emitió recientemente una declaración científica sobre el papel de la salud circadiana en la salud cardiometabólica, indicando que la contaminación lumínica es un factor importante que interfiere con los ritmos biológicos del cuerpo.

El estudio tuvo varias fortalezas, incluyendo el uso de imágenes PET/CT de última generación para medir el estrés cerebral y la inflamación arterial, junto con datos de luz satelital y un seguimiento a largo plazo de eventos cardíacos. Sin embargo, también presentó limitaciones, ya que se trató de un estudio observacional que no puede probar una relación causa-efecto directa. Además, los participantes recibieron atención médica en un solo sistema hospitalario, lo que limita la diversidad del grupo y la generalización de los hallazgos.

Los investigadores esperan que sus hallazgos lleven a los clínicos y responsables de políticas a considerar la exposición a la luz nocturna al desarrollar estrategias de prevención. "Queremos expandir este trabajo en poblaciones más grandes y diversas, probar intervenciones que reduzcan la luz nocturna y explorar cómo la reducción de la exposición a la luz podría mejorar la salud del corazón", concluyó Abohashem.