La inteligencia surge cuando el cerebro actúa como un todo coordinado

La investigación reciente de la Universidad de Notre Dame desafió la noción tradicional de que la inteligencia reside en una única región del cerebro. Durante décadas, los científicos habían asignado funciones como la atención, la memoria, el lenguaje y el razonamiento a redes cerebrales separadas. Sin embargo, este enfoque no explicaba por qué la mente se siente como un sistema unificado.

El equipo de investigación utilizó técnicas avanzadas de neuroimagen para analizar cómo está organizado el cerebro en su totalidad y cómo esta organización contribuye a la inteligencia. Según el profesor Aron Barbey, quien lideró el estudio, "la neurociencia ha tenido éxito en explicar lo que hacen redes particulares, pero ha tenido menos éxito en explicar cómo una mente coherente surge de su interacción".

Los psicólogos han observado durante mucho tiempo que habilidades como la atención, la memoria y el lenguaje tienden a estar interrelacionadas. Aquellos que sobresalen en un área suelen destacarse en otras, lo que se conoce como "inteligencia general". Este patrón ha sugerido que la cognición humana está unificada a un nivel profundo, aunque no existía una explicación clara para esta unidad.

El estudio propuso que la inteligencia no es una habilidad específica, sino un patrón que refleja la relación positiva entre diversas habilidades cognitivas. Los investigadores analizaron datos de imágenes cerebrales y rendimiento cognitivo de 831 adultos del Human Connectome Project y de un grupo independiente de 145 adultos en el INSIGHT Study.

Los resultados indicaron que la inteligencia no se puede atribuir a una sola región cerebral. En cambio, se origina de un procesamiento distribuido a través de muchas redes, donde el cerebro debe dividir tareas entre sistemas especializados y combinar sus resultados cuando sea necesario.

Barbey y su equipo encontraron evidencia de una coordinación a nivel de sistema en el cerebro que es tanto robusta como adaptable. Esta coordinación determina el rango de operaciones cognitivas que el sistema puede soportar. En este marco, la inteligencia se ve como una propiedad del cerebro en su conjunto, dependiendo de cómo se coordinan y reorganizan las redes para enfrentar diferentes desafíos.

Los hallazgos también tienen implicaciones más allá de la comprensión de la inteligencia humana. Este enfoque puede explicar por qué la inteligencia tiende a aumentar durante la infancia, declina con la edad y es especialmente vulnerable a lesiones cerebrales. En cada caso, lo que más cambia es la coordinación a gran escala en lugar de funciones aisladas.

Los resultados también aportan a los debates sobre la inteligencia artificial. Si la inteligencia humana depende de la organización a nivel de sistema en lugar de un solo mecanismo general, construir inteligencia artificial general puede requerir más que simplemente escalar herramientas especializadas.