La edad no frena la recuperación nerviosa tras lesiones medulares

Un reciente estudio publicado el 23 de diciembre de 2025 en la revista Neurology, de la American Academy of Neurology, analizó el impacto de la edad en la recuperación tras lesiones de la médula espinal. Este trabajo se vuelve relevante a medida que las lesiones medulares afectan cada vez más a adultos mayores.

La autora del estudio, Chiara Pavese, MD, PhD, de la Universidad de Pavía en Italia, destacó que "con el crecimiento de la población y los avances en medicina, el número de personas diagnosticadas con lesiones medulares está aumentando, y la edad promedio al momento de la lesión también está en ascenso". A pesar de los avances en medicina y cirugía, la tasa de recuperación tras estas lesiones se ha mantenido constante.

Recuperación nerviosa sin impacto de la edad

Los investigadores encontraron que la edad no parecía afectar la recuperación neurológica. Los participantes mayores recuperaron fuerza motora y habilidades sensoriales, como la percepción del tacto ligero, a niveles similares a los de los individuos más jóvenes. Esto sugiere que la capacidad del cuerpo para recuperar la función nerviosa tras una lesión medular se mantiene relativamente constante entre diferentes grupos de edad.

Dificultades en la recuperación funcional

A pesar de que la recuperación nerviosa no se relacionó con la edad, la recuperación funcional mostró un patrón diferente. Los adultos mayores enfrentaron mayores dificultades para recuperar la independencia en actividades diarias, como alimentarse, bañarse y moverse. Además, mostraron un menor progreso en las evaluaciones de marcha, que medían la velocidad para caminar distancias cortas, ya sea de forma independiente o con asistencia.

Estudio con más de 2,000 pacientes

El estudio incluyó a 2,171 personas con lesiones medulares, con una edad promedio de 47 años. Todos los participantes fueron admitidos en unidades de atención medular involucradas en el Estudio Multicéntrico Europeo sobre Lesiones Medulares. Los investigadores siguieron a los participantes durante un año tras sus lesiones, evaluando repetidamente sus habilidades físicas y funcionales.

Diferencias claras en la recuperación funcional

No se encontró conexión entre la edad y los resultados neurológicos, como la fuerza en brazos y piernas o las respuestas sensoriales. En contraste, la recuperación funcional varió notablemente según la edad. La independencia en actividades diarias se midió en una escala de cero a 100, donde puntajes más altos reflejan mejor función. Al momento de la admisión, los participantes tenían un puntaje promedio de 31, que aumentó a 35 después de un año. Cada década adicional de edad se relacionó con una disminución de 4.3 puntos en la mejora de esta escala.

Desafíos de recuperación tras los 70 años

El estudio identificó una caída notable en la recuperación funcional entre las personas mayores de 70 años. "Las personas mayores de 70 necesitan enfoques específicos para la rehabilitación que consideren otras condiciones que puedan tener, como enfermedades cardiovasculares, diabetes u osteoporosis, y que les ayuden en su recuperación diaria", afirmó Pavese.

Limitaciones y financiamiento del estudio

Una limitación mencionada por los investigadores fue que muchos individuos incluidos en la base de datos original ya no formaban parte del estudio tras un año. Se disponía de información limitada sobre por qué estos participantes abandonaron o si fallecieron durante ese tiempo. Esto podría haber influido en los resultados.

El estudio fue financiado por la Swiss National Science Foundation, la Wings for Life Research Foundation, el programa de investigación e innovación Horizon 2020 de la Unión Europea, la Secretaría de Estado Suiza para Educación, Investigación e Innovación y el Ministerio de Salud Italiano.