La aspirina no es un escudo seguro contra el cáncer de colon, advierte estudio

Un reciente análisis realizado por Cochrane concluyó que el consumo diario de aspirina no ofrece una protección confiable contra el cáncer de colon en individuos con riesgo promedio. Esta revisión también destacó que cualquier posible efecto protector podría tardar más de una década en manifestarse, si es que llega a aparecer, y que la evidencia que respalda dicho beneficio es débil. En contraposición, el riesgo de hemorragias graves comienza de inmediato, incluso con dosis bajas de aspirina.

El cáncer de colon, también conocido como cáncer colorrectal, se encuentra entre los tipos de cáncer más comunes a nivel mundial. La prevención generalmente se centra en la adopción de hábitos de vida saludables y en la realización de pruebas de detección rutinarias. En años recientes, los científicos han investigado si medicamentos de uso común, como los antiinflamatorios no esteroides (AINEs), podrían ayudar a reducir el riesgo de esta enfermedad.

Los AINEs, como el ibuprofeno y la aspirina, se utilizan comúnmente para tratar el dolor, la inflamación y la fiebre. Sin embargo, la efectividad de estos medicamentos para prevenir el cáncer colorrectal sigue siendo incierta y objeto de debate. Para arrojar luz sobre este tema, investigadores del Hospital de China Occidental de la Universidad de Sichuan revisaron 10 ensayos controlados aleatorios que involucraron a 124,837 participantes, con el objetivo de determinar si la aspirina o otros AINEs podían reducir el riesgo de cáncer colorrectal o de crecimientos precoces (adenomas) en personas con riesgo promedio. No se encontraron ensayos calificados para AINEs distintos de la aspirina, por lo que los hallazgos se aplican únicamente a este medicamento.

Beneficios a corto plazo limitados y efectos a largo plazo inciertos

La revisión reveló que la aspirina probablemente no reduce el riesgo de cáncer de colon durante los primeros 5 a 15 años de uso. Algunos estudios sugirieron que podría haber un efecto protector después de más de 10 a 15 años de seguimiento, pero la confianza en esa evidencia es muy baja.

Los posibles beneficios a largo plazo provienen de períodos de seguimiento observacionales después de que finalizaron los ensayos originales. Durante ese tiempo, los participantes pueden haber dejado de tomar aspirina, haber comenzado a usarla por su cuenta o haber iniciado otros tratamientos, lo que hace que los resultados sean más susceptibles a sesgos.

El autor principal, Dr. Zhaolun Cai, explicó: "Si bien la idea de que la aspirina prevenga el cáncer de colon a largo plazo es intrigante, nuestro análisis muestra que este beneficio no está garantizado y conlleva riesgos inmediatos".

Los riesgos de hemorragia comienzan de inmediato

Los investigadores también encontraron evidencia sólida de que la aspirina diaria aumenta el riesgo de hemorragias extracraneales graves y probablemente eleva el riesgo de accidente cerebrovascular hemorrágico. Las dosis más altas conllevan un mayor peligro, pero incluso la aspirina en dosis bajas ("baby aspirin") aumenta la probabilidad de hemorragia. Los adultos mayores y las personas con antecedentes de úlceras o trastornos hemorrágicos pueden enfrentar riesgos especialmente altos.

Debido a esto, los autores enfatizan que cualquier posible beneficio a largo plazo en la prevención del cáncer debe sopesarse cuidadosamente frente al riesgo inmediato de hemorragia, que está bien establecido.

El Dr. Bo Zhang, autor principal, agregó: "Mi mayor preocupación es que las personas puedan asumir que tomar una aspirina hoy las protegerá del cáncer mañana. En realidad, cualquier posible efecto preventivo tarda más de una década en aparecer, si es que aparece, mientras que el riesgo de hemorragia comienza de inmediato".

No es un enfoque único para todos

Investigaciones anteriores han mostrado que la aspirina puede ayudar a ciertos grupos de alto riesgo, incluidos aquellos con condiciones hereditarias como el síndrome de Lynch, que aumentan el riesgo de cáncer colorrectal. Sin embargo, esta revisión se centró únicamente en individuos con riesgo promedio, y para ellos, la evidencia a largo plazo es altamente incierta.

Los autores desaconsejan iniciar el uso de aspirina para la prevención del cáncer sin antes discutir los riesgos personales de hemorragia con un profesional de la salud.

El Dr. Dan Cao, autor senior, comentó: "Esta revisión refuerza que debemos alejarnos de un enfoque único para todos. El uso generalizado de aspirina en la población general simplemente no está respaldado por la evidencia. El futuro radica en la prevención de precisión, utilizando marcadores moleculares y perfiles de riesgo individuales para identificar quién podría beneficiarse más y quién está más en riesgo".

En general, los investigadores concluyeron que el papel de la aspirina en la prevención del cáncer es más complicado de lo que se pensaba anteriormente. El equilibrio entre beneficios y daños puede cambiar con el tiempo.

El Dr. Zhang añadió: "Como científicos, debemos seguir la evidencia donde nos lleve. Nuestro análisis riguroso de los ensayos de mayor calidad revela que la historia de 'la aspirina para la prevención del cáncer' es más compleja que un simple 'sí o no'. La evidencia actual no respalda una recomendación general para el uso de aspirina únicamente para prevenir el cáncer de colon".