Investigación revela por qué el riesgo de Alzheimer afecta más a las mujeres

Un reciente estudio realizado por científicos de la Universidad de California en San Diego reveló que las mujeres no solo enfrentan tasas más altas de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia, sino que también son más afectadas por varios factores de riesgo comunes asociados con el deterioro cognitivo.

Los investigadores analizaron datos de más de 17,000 adultos de mediana edad y mayores, concluyendo que ciertos factores de riesgo modificables parecen tener un mayor impacto en la función cognitiva de las mujeres en comparación con los hombres. Este trabajo fue publicado el 19 de mayo de 2026 en la revista Biology of Sex Differences.

La autora principal del estudio, Megan Fitzhugh, PhD, asistente de neurociencias en la UC San Diego, afirmó: "Más allá de identificar cuáles son los factores de riesgo más comunes, encontramos que algunos tienen un impacto desproporcionadamente mayor en la cognición de las mujeres". Esto sugiere que los esfuerzos de prevención podrían ser más efectivos si se adaptan no solo a la prevalencia de los factores de riesgo, sino también a cómo cada uno afecta la cognición en mujeres y hombres.

Los hallazgos podrían ayudar a explicar por qué las mujeres representan casi dos tercios de los casos de Alzheimer en Estados Unidos. Actualmente, cerca de siete millones de estadounidenses viven con esta enfermedad, siendo la mayoría mujeres. Aunque se reconoce que las mujeres generalmente viven más que los hombres, los científicos sostienen que la longevidad por sí sola no explica completamente esta diferencia.

Los investigadores han comenzado a estudiar cómo factores biológicos, sociales y relacionados con el estilo de vida se combinan para moldear el riesgo de demencia de manera diferente en mujeres y hombres. Muchos de estos factores pueden ser modificados mediante atención médica o ajustes en el estilo de vida.

En este nuevo estudio, Fitzhugh y la coautora principal Judy Pa, PhD, profesora de neurociencias en la misma universidad, examinaron 13 factores de riesgo de demencia establecidos utilizando información del Health and Retirement Study, un grupo representativo de adultos estadounidenses en la mediana y tardía edad.

Los factores considerados incluyeron el nivel educativo, pérdida auditiva, tabaquismo, consumo de alcohol, obesidad, depresión, inactividad física, hipertensión, diabetes y otras condiciones cardiometabólicas.

Riesgos clave de demencia afectan a mujeres y hombres de manera diferente

El análisis reveló varias diferencias notables entre mujeres y hombres. Las mujeres tenían más probabilidades de reportar:

Depresión (17% frente al 9% en hombres)
Inactividad física (48% frente al 42%)
Problemas de sueño (45% frente al 40%)

Además, las mujeres en el estudio presentaron un promedio de educación ligeramente inferior, lo cual se considera un factor de riesgo para el deterioro cognitivo futuro.

Por otro lado, los hombres mostraron tasas más altas de:

Pérdida auditiva (64% frente al 50% en mujeres)
Diabetes (24% frente al 21%)
Consumo excesivo de alcohol (22% frente al 12%)

La hipertensión fue común en ambos grupos, afectando aproximadamente a seis de cada diez participantes. El índice de masa corporal promedio para ambos sexos también se ubicó en el rango de sobrepeso a obesidad.

Algunos factores de riesgo tuvieron un impacto cognitivo más fuerte en mujeres

Los investigadores encontraron que varios factores de riesgo estaban relacionados con un rendimiento cognitivo más bajo en mujeres que en hombres. Las condiciones relacionadas con la salud cardíaca y metabólica, como la hipertensión y el índice de masa corporal elevado, mostraron asociaciones negativas más pronunciadas con la cognición entre las mujeres. La pérdida auditiva y la diabetes, a pesar de ser más comunes en hombres, también se vincularon a puntajes cognitivos más bajos en mujeres.

Estos hallazgos sugieren que el mismo factor de riesgo de demencia puede no afectar a todos por igual. Un problema de salud que causa solo efectos cognitivos moderados en hombres podría tener una influencia mucho más fuerte en la salud cerebral de las mujeres.

Pa comentó: "Estas diferencias destacan la importancia de considerar el sexo como una variable clave en la investigación sobre demencia. Las diferencias de sexo son profundamente pasadas por alto en muchas de las principales causas de muerte como Alzheimer, enfermedades cardíacas y cáncer".

Hacia una prevención de demencia más personalizada

Los resultados apoyan el creciente interés en la medicina de precisión, un enfoque que busca adaptar las estrategias de prevención y tratamiento a las características individuales, incluido el sexo. En lugar de centrarse solo en los factores de riesgo de demencia más comunes en la población, los investigadores sugieren que podría ser más efectivo priorizar aquellos que parecen tener el mayor impacto cognitivo dentro de grupos específicos.

El equipo enfatizó que muchos de los factores de riesgo identificados en el estudio son modificables, lo que significa que podría haber oportunidades para reducir el riesgo mediante intervenciones específicas. Para las mujeres, esto podría incluir una mayor atención a la gestión de la depresión, el aumento de la actividad física y la mejora de la salud cardiovascular, especialmente la hipertensión no tratada.

Los investigadores piden más estudios

Los investigadores señalaron que se necesita más trabajo para entender por qué los factores de riesgo de demencia pueden afectar a las mujeres de manera diferente. Posibles explicaciones incluyen influencias hormonales, diferencias genéticas y acceso desigual a la atención médica, aunque las interacciones exactas siguen siendo poco claras.

Fitzhugh concluyó: "En última instancia, una comprensión más matizada de estas diferencias podría ayudarnos a diseñar intervenciones más inteligentes y específicas. Ese es un paso esencial para reducir la carga de la demencia para todos, pero especialmente para las mujeres, que son desproporcionadamente afectadas".

El estudio, titulado "Diferencias de sexo en los factores de riesgo modificables de la demencia y sus asociaciones con la cognición", fue financiado por el National Institute on Aging y la Alzheimer's Association.