Innovador tratamiento contra el cáncer de colon mantiene a pacientes libres de la enfermedad

Un reciente ensayo clínico ha revelado que un corto periodo de inmunoterapia antes de la cirugía puede mejorar significativamente los resultados en pacientes con cáncer colorrectal. En el estudio NEOPRISM-CRC, los pacientes que recibieron un tratamiento de solo nueve semanas con pembrolizumab antes de la cirugía se mantuvieron libres de cáncer durante casi tres años.

El ensayo, liderado por investigadores de University College London y UCLH, demostró que esta corta duración de tratamiento generó respuestas duraderas en pacientes con cáncer colorrectal en etapas dos y tres. Los resultados iniciales mostraron que el 59% de los pacientes no presentaron cáncer detectable después de completar la inmunoterapia y someterse a cirugía. Tras 33 meses de seguimiento, ninguno de los pacientes experimentó una recaída.

Este resultado contrasta con el tratamiento estándar, donde se espera que alrededor del 25% de los pacientes que se someten a cirugía seguidos de quimioterapia vean su cáncer regresar dentro de los tres años. Los hallazgos sugieren que iniciar el tratamiento con inmunoterapia podría ofrecer una protección más duradera.

Pruebas de sangre personalizadas pueden predecir el éxito del tratamiento

Los investigadores también exploraron las razones del éxito del tratamiento y cómo identificar a los pacientes más propensos a beneficiarse. A través del análisis de muestras de sangre, desarrollaron pruebas personalizadas que pueden detectar si el ADN del cáncer sigue presente en el torrente sanguíneo. Estas pruebas pueden permitir a los médicos determinar de manera temprana si el tratamiento ha sido exitoso.

El Dr. Kai-Keen Shiu, investigador principal del ensayo en el UCL Cancer Institute y oncólogo médico en UCLH, expresó: "Ver que ningún paciente ha experimentado una recaída de cáncer después de casi tres años de seguimiento es extremadamente alentador y refuerza nuestra confianza en que el pembrolizumab es un tratamiento seguro y altamente efectivo para mejorar los resultados en pacientes con cáncer de intestino de alto riesgo."

Entendiendo el riesgo y la supervivencia del cáncer de colon

El cáncer de intestino es el cuarto más común en el Reino Unido, con aproximadamente 44,000 nuevos casos cada año. Aunque afecta principalmente a adultos mayores, los diagnósticos entre personas menores de 50 años han ido en aumento. La supervivencia depende en gran medida de cuán temprano se detecta el cáncer. Alrededor del 90% de los pacientes con cáncer de intestino en etapa uno sobreviven al menos cinco años, mientras que la supervivencia se reduce al 65% en etapa tres y solo al 10% en etapa cuatro.

Detalles del ensayo y grupo de pacientes

El ensayo NEOPRISM-CRC incluyó a 32 pacientes con cáncer colorrectal en etapas dos o tres y un subtipo genético específico (cáncer de intestino deficiente en MMR/MSI-alto). Este subtipo representa alrededor del 10-15% de estos casos, lo que equivale a aproximadamente 2,000-3,000 pacientes cada año en el Reino Unido. Los participantes recibieron hasta nueve semanas de pembrolizumab antes de someterse a cirugía, en lugar del enfoque habitual de cirugía seguido de varios meses de quimioterapia. Luego fueron monitoreados a lo largo del tiempo.

Los últimos hallazgos fueron presentados en la reunión anual de la American Association for Cancer Research (AACR) 2026 en San Diego. El estudio involucró a múltiples hospitales del Reino Unido, con UCL y UCLH liderando la investigación y la empresa biotecnológica Personalis contribuyendo al análisis.

Por qué la inmunoterapia funciona tan bien

Los científicos también obtuvieron nuevos conocimientos sobre cómo la inmunoterapia produce estos efectos duraderos. El profesor Marnix Jansen del UCL Cancer Institute y UCLH comentó: "Estos resultados no solo confirman la durabilidad de las respuestas que observamos hace casi tres años, sino que también proporcionan información biológica crucial sobre por qué la inmunoterapia es tan efectiva en este contexto."

Los investigadores encontraron que cuando el ADN del tumor desapareció de la sangre, los pacientes tenían muchas más probabilidades de permanecer libres de cáncer a largo plazo. Yanrong Jiang, primer autor del estudio, mencionó: "Como equipo de investigación, nos emocionó poder seguir a los pacientes de cerca utilizando las pruebas de sangre personalizadas. Cuando el ADN del tumor desapareció de la sangre, los pacientes tenían muchas más probabilidades de no tener cáncer restante, y esto coincidió con los resultados a largo plazo que estamos viendo ahora."

Historia de un paciente resalta el impacto real

Christopher Burston, un paciente de 73 años de Portland, Dorset, fue diagnosticado con cáncer colorrectal en febrero de 2023 tras un análisis de rutina que detectó sangre en sus heces. Christopher relató: "Uno regresó con indicaciones de sangre en mis heces. Pasé por más pruebas, y fue en la colonoscopía que identificaron un cáncer en mi intestino." Pronto después de su diagnóstico, se le ofreció la oportunidad de unirse al ensayo NEOPRISM y eligió participar, viajando a Londres para recibir tratamiento.

Recibió tres dosis de inmunoterapia durante nueve semanas antes de someterse a cirugía en mayo de 2023. Su recuperación fue fluida, con efectos secundarios mínimos. "El resultado de la cirugía fue esencialmente que el cáncer había desaparecido, esas fueron las palabras del médico. La inmunoterapia tuvo un efecto casi inmediato. Vi las imágenes cuando tuve la primera colonoscopía y pude ver que era realmente un bulto bastante sustancial. Así que, como digo, no era algo menor, fui diagnosticado con cáncer en etapa 3." Casi tres años después, sigue libre de cáncer y ha regresado a su rutina normal.

Christopher finalizó: "La recuperación fue bien. No tuve problemas. Y desde entonces, me he sentido prácticamente normal. Me siento muy afortunado de haber llegado a la etapa en la que mi principal problema es la edad en lugar del cáncer o cualquier enfermedad."