El uso de cannabis en adolescentes duplica el riesgo de enfermedades mentales graves

Un estudio reciente publicado en JAMA Health Forum determinó que los adolescentes que utilizan cannabis presentan un riesgo considerablemente mayor de desarrollar trastornos psiquiátricos graves al llegar a la adultez. La investigación, que incluyó a 463,396 jóvenes de entre 13 y 17 años, mostró que el uso de cannabis en el último año se asoció con un incremento en la probabilidad de desarrollar trastornos como la psicosis, el trastorno bipolar, la depresión y la ansiedad.

Los resultados del estudio indicaron que el riesgo de desarrollar trastornos psicóticos y bipolares se duplicó en aquellos adolescentes que habían consumido cannabis. Este trabajo fue realizado por un equipo de investigadores de Kaiser Permanente, el programa Getting it Right from the Start del Public Health Institute, la Universidad de California en San Francisco y la Universidad del Sur de California. La financiación provino del National Institute on Drug Abuse mediante la subvención R01DA0531920.

Uso de cannabis antes del diagnóstico

El estudio se basó en datos de registros de salud electrónicos obtenidos durante visitas pediátricas rutinarias entre 2016 y 2023. Se observó que, en promedio, el consumo de cannabis se reportó entre 1.7 y 2.3 años antes del diagnóstico de un trastorno psiquiátrico. Esto sugiere que la exposición al cannabis durante la adolescencia podría estar relacionada con el desarrollo posterior de enfermedades mentales.

La doctora Lynn Silver, directora del programa Getting it Right from the Start y coautora del estudio, afirmó: "A medida que el cannabis se vuelve más potente y se comercializa de manera más agresiva, este estudio indica que el uso de cannabis en adolescentes está asociado con el doble de riesgo de desarrollar trastornos psicóticos y bipolares, que son dos de las condiciones de salud mental más serias". Silver destacó la necesidad urgente de una respuesta de salud pública que limite la exposición de los jóvenes a estos productos.

Prevalencia del uso de cannabis entre adolescentes

El cannabis continúa siendo la droga ilícita más utilizada entre los adolescentes en los Estados Unidos. Según datos del estudio Monitoring the Future, el uso de cannabis aumenta con la edad, pasando del 8% en octavos grados a 26% en el último año de secundaria. Un 10% de los adolescentes de entre 12 y 17 años reportó haber usado cannabis en el último año, de acuerdo con la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud de 2024.

El estudio también reveló que los productos de cannabis han aumentado significativamente su potencia, con niveles promedio de THC en la flor de cannabis de California que superan el 20%, en comparación con décadas anteriores.

Riesgos más allá del uso excesivo

A diferencia de investigaciones previas que se centraron en el uso intensivo de cannabis, este estudio adoptó un enfoque más amplio, analizando cualquier uso autoinformado de cannabis en el último año. La doctora Kelly Young-Wolff, autora principal del estudio y científica de investigación en Kaiser Permanente, enfatizó que incluso después de considerar condiciones de salud mental previas y el uso de otras sustancias, los adolescentes que reportaron uso de cannabis mostraron un riesgo significativamente mayor de desarrollar trastornos psiquiátricos.

Desigualdades en salud mental

Los investigadores también encontraron que el uso de cannabis era más común entre adolescentes inscritos en Medicaid y aquellos que vivían en vecindarios con mayores desventajas socioeconómicas. Esto genera preocupaciones sobre cómo la expansión de la comercialización del cannabis podría agravar las desigualdades existentes en los resultados de salud mental.