El papel higiénico de bambú podría no ser tan ecológico como se cree

El papel higiénico de bambú, que ha ganado popularidad entre los consumidores que buscan alternativas ecológicas, podría no ser tan sostenible como se pensaba. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte reveló que, aunque las fibras de bambú no generan más emisiones de gases de efecto invernadero que la madera, la dependencia del carbón en la red eléctrica de China incrementa significativamente la huella de carbono de los productos de bambú en comparación con el papel de madera producido en Estados Unidos y Canadá.

Los investigadores analizaron la huella ambiental del papel higiénico de bambú fabricado en China y lo compararon con el papel de madera tradicional. Los resultados mostraron que el material de bambú en sí no generó más emisiones que la madera, pero la alta dependencia del carbón en la red eléctrica china aumentó las emisiones durante la producción.

La importancia de las fuentes de energía

"En términos de emisiones, la tecnología utilizada para crear papel higiénico es mucho más importante que el tipo de fibra del que está hecho", explicó Naycari Forfora, autora principal del estudio y candidata a doctorado en el Colegio de Recursos Naturales de NC State. "Debido a que la red eléctrica china depende tanto del carbón, las emisiones a lo largo de toda la cadena de suministro del papel son más altas que las que observamos con la opción de madera".

El coautor Ronalds Gonzalez, profesor asociado en NC State, señaló que la producción de papel de bambú no es inherentemente más sostenible que la de otros tipos de madera.

"El bambú es un cultivo como cualquier otro y pasa por los mismos procesos de producción que la madera brasileña o canadiense", dijo Gonzalez. "Los consumidores a menudo piensan en el bambú como una opción 'libre de árboles', pero los árboles utilizados para hacer papel se plantan y cosechan de la misma manera que el bambú. Cuando se considera la dependencia del carbón de las fábricas chinas, se comienza a ver cómo las emisiones de este producto son en realidad más altas que las de otros".

Impacto climático del papel de bambú

Según el estudio, la fabricación de una tonelada de papel higiénico de bambú en China produce aproximadamente 2,400 kilogramos de dióxido de carbono equivalente, en comparación con 1,824 kgCO2eq/tonelada para el papel de madera producido en Estados Unidos. Además, el papel de bambú de China tuvo un peor desempeño en varias categorías de impacto ambiental, incluyendo la formación de smog, efectos respiratorios y ecotoxicidad.

No obstante, cuando el papel de bambú se produce en regiones que dependen de redes eléctricas más limpias, estas diferencias se reducen considerablemente. Los investigadores enfatizaron que los avances en la tecnología de fabricación y generación de energía tienen un efecto mucho mayor en la reducción de emisiones que simplemente cambiar la materia prima.

Investigación sobre fibras sostenibles

Los autores son miembros de la Iniciativa de Fibras Sostenibles y Alternativas (SAFI) en NC State, una coalición de investigación global centrada en mejorar la sostenibilidad de las fuentes de fibra convencionales y emergentes. SAFI incluye más de 30 socios de la industria, la academia y el gobierno que trabajan juntos para promover la innovación y prácticas de producción responsables.

El estudio, titulado "Evaluación comparativa del ciclo de vida del papel higiénico que contiene bambú y el papel higiénico a base de madera: Implicaciones del abastecimiento de fibra y tecnologías de conversión", fue publicado en Cleaner Environmental Systems. Los coautores incluyen a Rhonald Ortega, Isabel Urdaneta, Ivana Azuaje, Keren A. Vivas, Hasan Jameel y Richard Venditti de NC State.