El jugo de remolacha reduce la presión arterial en mayores en solo 2 semanas

Un nuevo estudio de la Universidad de Exeter reveló que el consumo de jugo de remolacha, rico en nitratos, puede tener un impacto significativo en la salud cardiovascular de los adultos mayores. Los investigadores encontraron que aquellos que ingirieron este jugo concentrado dos veces al día durante dos semanas lograron reducir notablemente su presión arterial, mientras que los adultos más jóvenes no mostraron el mismo efecto.

El estudio, publicado en la revista Free Radical Biology and Medicine, representa la investigación más amplia de su tipo sobre cómo el nitrato dietético influye en las bacterias bucales y en la producción de óxido nítrico, un compuesto esencial para la salud vascular.

Importancia del Nitrato

El nitrato es un compuesto que se encuentra de manera natural en diversas verduras y desempeña un papel crucial en el organismo. Si bien la remolacha es especialmente rica en nitratos, otras verduras como la espinaca, la rúcula y el apio también son buenas fuentes. El proceso clave ocurre antes de que el nitrato llegue al torrente sanguíneo; ciertas bacterias en la boca convierten el nitrato en compuestos que facilitan la producción de óxido nítrico. Este último es fundamental para la relajación y el correcto funcionamiento de los vasos sanguíneos, lo que es vital para la regulación de la presión arterial.

Cuando el equilibrio de las bacterias orales se altera, la conversión de nitrato a óxido nítrico puede volverse menos eficiente. El equipo de Exeter descubrió que el jugo de remolacha modificó la microbiota oral de los adultos mayores de manera que favoreció esta conversión.

Detalles del Estudio

La investigación incluyó a 39 adultos menores de 30 años y 36 adultos en sus 60 y 70 años, reclutados a través del NIHR Exeter Clinical Research Facility. Los participantes completaron dos fases de dos semanas: en una, consumieron el jugo de remolacha rico en nitratos, y en la otra, un placebo sin nitrato. Entre las fases, se realizó un período de "lavado" de dos semanas para restablecer las condiciones antes de probar la siguiente bebida.

Los investigadores utilizaron secuenciación de genes bacterianos para estudiar las microbiotas presentes en la boca antes y después de cada fase. Aunque ambos grupos de edad mostraron cambios significativos en la microbiota oral tras el consumo de jugo de remolacha, las alteraciones fueron diferentes entre los participantes jóvenes y mayores.

En los adultos mayores, el jugo de remolacha estuvo relacionado con una disminución notable de Prevotella, un grupo de bacterias bucales que los investigadores consideraron potencialmente dañinas en este contexto. Al mismo tiempo, las bacterias asociadas con beneficios para la salud, como Neisseria, se volvieron más abundantes. Este grupo también comenzó el estudio con una presión arterial promedio más alta que el grupo más joven. Tras la fase de jugo de remolacha, la presión arterial de los adultos mayores disminuyó, un efecto que no se observó tras el consumo del placebo.

El Óxido Nítrico y su Relevancia

Los resultados sugieren que el jugo de remolacha podría ser especialmente beneficioso en la vejez, ya que los adultos mayores tienden a producir menos óxido nítrico con el tiempo, lo que puede afectar la función de los vasos sanguíneos. La autora del estudio, profesora Anni Vanhatalo, comentó: "Sabemos que una dieta rica en nitratos tiene beneficios para la salud, y los adultos mayores producen menos óxido nítrico a medida que envejecen. También tienden a tener una presión arterial más alta, lo que puede estar vinculado a complicaciones cardiovasculares como infartos o accidentes cerebrovasculares. Fomentar el consumo de verduras ricas en nitratos en adultos mayores podría traer beneficios significativos a largo plazo".

Los hallazgos sugieren que el jugo de remolacha podría no actuar solo a través de los nutrientes que aporta, sino también al cambiar el ecosistema en la boca que ayuda a desbloquear esos nutrientes.

Perspectivas Futuras

Los investigadores de Exeter señalaron que se necesitan estudios más amplios para entender por qué algunas personas responden más que otras. La investigación futura podría revelar cómo factores como el estilo de vida, el sexo, la edad y las diferencias en la higiene oral afectan los efectos del nitrato dietético.

El Dr. Lee Beniston, director asociado de asociaciones industriales y desarrollo colaborativo en BBSRC, destacó: "Esta investigación es un gran ejemplo de cómo la biosciencia puede ayudarnos a comprender mejor los complejos vínculos entre la dieta, la microbiota y el envejecimiento saludable. Al descubrir cómo el nitrato dietético afecta a las bacterias orales y a la presión arterial en adultos mayores, el estudio abre nuevas oportunidades para mejorar la salud vascular a través de la nutrición".