El impacto de las papas fritas en el riesgo de diabetes tipo 2

Las papas fritas han sido objeto de críticas por su impacto negativo en la salud, y un nuevo estudio parece confirmar esta percepción. Investigadores de BMJ Group publicaron un análisis que mostró que consumir tres porciones de papas fritas por semana se relacionó con un 20% más de riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. En contraste, el consumo de papas preparadas de otras maneras, como hervidas, al horno o en puré, no mostró un aumento significativo en el riesgo de diabetes.

El estudio también destacó la importancia de lo que se consume en lugar de las papas. Reemplazar las papas por granos enteros se asoció con un menor riesgo de diabetes tipo 2, mientras que sustituirlas por arroz blanco mostró el efecto contrario.

Más allá de las papas

Las papas son una fuente importante de nutrientes, incluyendo fibra, vitamina C y magnesio. Sin embargo, también son ricas en almidón y tienen un índice glucémico relativamente alto, lo que puede provocar un aumento rápido de los niveles de azúcar en la sangre. Debido a esto, estudios anteriores han relacionado el consumo de papas con un mayor riesgo de diabetes tipo 2.

No obstante, los investigadores señalaron que dos factores importantes a menudo se pasaron por alto. Primero, las papas pueden prepararse de diversas maneras. Segundo, los efectos sobre la salud de las papas pueden depender de los alimentos que las personas consumen en su lugar.

Para investigar estas cuestiones, los científicos examinaron si el riesgo de diabetes variaba entre las papas fritas y las papas preparadas de otras formas. También evaluaron los efectos potenciales de reemplazar las papas con otros carbohidratos comunes, incluyendo granos enteros y arroz.

Casi 40 años de datos de salud

El estudio se basó en datos de más de 205,000 profesionales de la salud de EE. UU. que participaron en tres estudios de largo plazo realizados entre 1984 y 2021. Al inicio de la investigación, los participantes no tenían diabetes, enfermedades cardíacas ni cáncer. Cada cuatro años, completaron cuestionarios dietéticos detallados que permitieron a los investigadores rastrear los hábitos alimentarios a lo largo del tiempo.

Durante casi 40 años de seguimiento, 22,299 participantes desarrollaron diabetes tipo 2. Tras considerar los hábitos de vida y factores dietéticos que podrían influir en el riesgo de diabetes, los investigadores encontraron que cada tres porciones semanales de papas, en general, se asociaron con un 5% de aumento en la tasa de diabetes tipo 2. Sin embargo, la asociación más fuerte se observó con las papas fritas, donde cada tres porciones semanales se relacionaron con un 20% de aumento en la tasa de diabetes. Un consumo similar de papas al horno, hervidas o en puré no mostró un aumento estadísticamente significativo.

Los granos enteros muestran un beneficio

Los investigadores también analizaron qué sucedía cuando se reemplazaban las papas por otros alimentos. Reemplazar tres porciones semanales de papas por granos enteros se asoció con una tasa 8% menor de diabetes tipo 2. Cuando las papas al horno, hervidas o en puré fueron sustituidas por granos enteros, la tasa fue un 4% menor. Reemplazar las papas fritas por granos enteros se relacionó con una reducción del 19% en la tasa.

Los resultados fueron diferentes cuando las papas fueron reemplazadas por arroz blanco. Sustituir el consumo total de papas o las papas al horno, hervidas o en puré por arroz blanco se asoció con una mayor tasa de diabetes tipo 2.

Consideraciones importantes

Dado que se trató de un estudio observacional, no se puede probar que las papas fritas causen directamente diabetes. Los investigadores reconocieron que otros factores no medidos en el estudio pueden haber contribuido a los resultados. Además, los participantes eran en su mayoría profesionales de la salud de ascendencia europea, lo que significa que los hallazgos pueden no aplicarse de manera equitativa a todas las poblaciones.

Aun así, los investigadores escribieron: "Nuestros hallazgos subrayan que la asociación entre el consumo de papas y el riesgo de diabetes tipo 2 depende de los alimentos específicos utilizados como reemplazo. Los hallazgos también se alinean con las recomendaciones dietéticas actuales que promueven la inclusión de granos enteros como parte de una dieta saludable para la prevención de la diabetes tipo 2".

¿Regresan las papas al menú?

En un editorial adjunto, los investigadores argumentaron que las papas no deberían ser vistas como una categoría única al considerar sus efectos sobre la salud. Enfatizaron que tanto los métodos de preparación como los alimentos de reemplazo son factores importantes al hacer recomendaciones dietéticas o al moldear políticas públicas. Según el editorial, las papas al horno, hervidas y en puré pueden encajar en una dieta saludable y ambientalmente sostenible debido a su impacto ambiental relativamente bajo y su valor nutricional general. Sin embargo, los autores señalaron que los granos enteros deberían seguir siendo una opción alimentaria prioritaria para reducir el riesgo de diabetes.

También hicieron un llamado para realizar futuros estudios que involucren poblaciones más diversas y análisis que continúen examinando tanto los métodos de cocción como las sustituciones alimentarias.