El IMC podría estar equivocado para más de un tercio de los adultos

Una reciente investigación realizada en Italia sugirió que el índice de masa corporal (IMC), una de las métricas de salud más utilizadas, puede estar clasificando erróneamente a muchas personas. Este estudio, que se presentará en el Congreso Europeo sobre Obesidad (ECO 2026) en Estambul, Turquía, del 12 al 15 de mayo, y que será publicado en la revista Nutrients, demostró que al comparar las clasificaciones del IMC con mediciones precisas de grasa corporal utilizando escáneres de absorciometría de rayos X de doble energía (DXA), se encontró que más de un tercio de los adultos estaban en categorías de peso incorrectas.

El IMC ha enfrentado críticas crecientes en los últimos años debido a que no mide directamente la grasa corporal ni considera cómo se distribuye la grasa en el cuerpo. El Profesor Marwan El Ghoch, del Departamento de Ciencias Biomédicas, Metabólicas y Neurales de la Universidad de Módena y Reggio Emilia, explicó que esta limitación dificulta que el IMC refleje con precisión la adiposidad. A pesar de estas preocupaciones, el IMC sigue siendo ampliamente utilizado tanto en la atención clínica como en entornos no clínicos.

Estudio Utiliza DXA para Reevaluar Clasificaciones del IMC

Con el fin de comprender mejor la fiabilidad del IMC, investigadores de la Universidad de Verona y la Universidad de Beirut examinaron un grupo de población general cuya grasa corporal había sido medida utilizando DXA. Este método clasifica el estado de peso en función de la edad y el porcentaje de grasa corporal, proporcionando una evaluación más directa de la adiposidad.

El estudio involucró a 1351 adultos de entre 18 y 98 años, con un 60% de participantes femeninas. Todos los individuos fueron referidos al Departamento de Neurociencias, Biomedicina y Ciencias del Movimiento de la Universidad de Verona. Los participantes eran todos de raza caucásica, reflejando las diferencias conocidas en el IMC entre grupos étnicos.

Usando las categorías estándar de IMC de la OMS, 19 participantes (1.4%) fueron clasificados como peso insuficiente (IMC bajo 18.5), 787 (58.3%) como peso normal (IMC 18.5-25), 354 (26.2%) como sobrepeso (IMC 25-30) y 191 (14.1%) como obesos (IMC sobre 30). Esto resultó en una tasa combinada de sobrepeso y obesidad de aproximadamente 41%, consistente con datos de la región de Veneto en Italia. Los investigadores luego reevaluaron a los participantes utilizando el porcentaje de grasa corporal (BF%) medido por DXA.

Clasificación Errónea Significativa Encontrada con el IMC

La comparación reveló diferencias notables. Entre los individuos clasificados como obesos por el IMC, más de un tercio (34%) se encontraban en la categoría de sobrepeso según los resultados de DXA. La clasificación errónea fue aún más pronunciada entre aquellos etiquetados como sobrepeso por el IMC, donde más de la mitad (53%) fueron colocados en la categoría incorrecta. De estos, aproximadamente tres cuartas partes estaban realmente dentro del rango de peso normal, mientras que la restante cuarta parte cumplía con los criterios de obesidad.

El IMC y DXA mostraron mejor acuerdo entre los individuos en el rango de peso normal (IMC 18.5 a 25), con ambos métodos alineándose en el 78% de los casos. Sin embargo, el 22% de esos individuos fueron asignados a una categoría diferente cuando se evaluaron con DXA (9.7% peso insuficiente, 11.4% sobrepeso y 0.8% obesidad).

La mayor discrepancia apareció en el grupo de peso insuficiente. Dos tercios (13 de 19; 68.4%) de aquellos clasificados como peso insuficiente por el IMC (bajo 18.5) fueron reasignados a una categoría diferente cuando se analizaron utilizando DXA, y deberían haber sido considerados de peso normal.

En general, los resultados de DXA mostraron una prevalencia combinada de sobrepeso y obesidad de aproximadamente 37% (23.4% sobrepeso y 13.2% obesidad), en comparación con el 41% cuando se utilizó el IMC.

Expertos Piden Cambios en las Guías de Evaluación del Peso

El Profesor El Ghoch, quien lideró el estudio, afirmó: "Nuestro hallazgo principal destaca el hecho de que una gran proporción de individuos, superando un tercio de los adultos de la población general italiana, está clasificada erróneamente y colocada en una categoría de estado de peso incorrecta, al confiar en la clasificación tradicional del IMC de la OMS, lo que resulta en una sobreestimación de la prevalencia de peso insuficiente, sobrepeso y obesidad en comparación con la clasificación basada en el porcentaje de grasa corporal medida por la técnica de oro de la absorciometría de rayos X de doble energía (DXA)."

La coautora Profesora Chiara Milanese de la Universidad de Verona agregó: "Otro hallazgo clave de nuestro estudio es que, aunque ambos sistemas identifican una prevalencia general similar de sobrepeso y obesidad, estamos hablando en algunos casos de personas diferentes; en otras palabras, los individuos identificados por DXA no son todos los mismos que los de la clasificación del IMC. Esto se debe al desacuerdo entre el IMC de la OMS y los sistemas de clasificación de BF% derivados de DXA para determinar el estado de peso en la población general entre los rangos de peso corporal y grupos de edad de ambos géneros."

Los investigadores concluyeron que las directrices de salud pública en Italia deberían actualizarse para incluir herramientas adicionales junto al IMC. Estas pueden incluir medidas directas de la composición corporal o alternativas más simples como mediciones de pliegues cutáneos o indicadores de circunferencia corporal como la relación cintura-altura. También sugirieron que patrones similares de clasificación errónea son probablemente comunes en poblaciones caucásicas en otros países de Europa y del mundo. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar si estos hallazgos se aplican a diferentes grupos étnicos y regiones.