El desafío millonario que limita el acceso a Ozempic, Wegovy y Zepbound para los pacientes

Los medicamentos GLP-1, como Ozempic, Wegovy y Zepbound, han demostrado mejorar la salud y ofrecer un valor significativo en relación a su precio. Sin embargo, muchos planes de seguro continúan restringiendo el acceso a estos tratamientos. Investigadores de la Universidad de Mississippi analizaron las razones financieras y prácticas detrás de estas limitaciones, así como las consecuencias para los pacientes.

Un análisis reciente del Institute for Clinical and Economic Review, una organización independiente sin fines de lucro que evalúa el valor de los tratamientos médicos, concluyó que los medicamentos GLP-1 son rentables. Esto significa que las mejoras en la salud que ofrecen son lo suficientemente sustanciales como para justificar su precio.

Por qué lo rentable no significa asequible

En un estudio publicado en el Journal of Managed Care and Specialty Pharmacy, el profesor asociado de administración de farmacia Sujith Ramachandran explicó que un tratamiento puede ser rentable sin ser ahorrativo para las aseguradoras. "El informe de ICER muestra que los GLP-1, al precio al que se venden actualmente, proporcionan un valor tremendo para la sociedad", afirmó. "Pero el impacto que generan en el presupuesto sigue siendo masivo".

Esto ocurre porque la población de pacientes elegibles para este medicamento es muy grande. Incluso si los medicamentos representan un buen valor para la sociedad, eso no significa que, como sociedad, podamos asumir el impacto de cuántas personas los utilizarían.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor del 40% de los estadounidenses padecen obesidad. Si incluso una pequeña parte de esa población comenzara un tratamiento con GLP-1, las compañías de seguros podrían enfrentar miles de millones de dólares en nuevos gastos.

"ICER tiene un umbral de impacto presupuestario que estima si la adopción de un medicamento puede generar preocupaciones sobre el impacto presupuestario", dijo Ramachandran. "El umbral para este año es de 821 millones de dólares. Los GLP-1 superan ampliamente ese umbral, incluso con números de adopción más bajos".

Ahorros a largo plazo aún no comprobados

Los defensores de una cobertura más amplia para los GLP-1 a menudo argumentan que tratar la obesidad de manera temprana podría prevenir problemas de salud costosos y reducir el gasto médico con el tiempo. Ramachandran señaló que la evidencia actual aún no ha demostrado que esos ahorros esperados realmente ocurran.

"Esperamos que si abordamos el problema de la obesidad en este país, en teoría debería generar ahorros a largo plazo para condiciones cardiovasculares, hepáticas y renales", dijo. "Pero eso significa que realmente produce ahorros? Bueno, los datos existentes no muestran eso".

Muchos pacientes dejan de tomar medicamentos GLP-1 dentro del primer año. Las razones comunes incluyen el costo del tratamiento, alcanzar un peso objetivo y efectos secundarios gastrointestinales. Después de interrumpir la medicación, muchas personas recuperan parte o la totalidad del peso perdido.

Ramachandran indicó que las aseguradoras son más propensas a ver beneficios financieros duraderos si los pacientes pueden mantener su pérdida de peso y preservar la reducción relacionada en los riesgos de enfermedades asociadas con la obesidad. Lograr eso puede requerir una cobertura que se extienda más allá de los seis meses o un año que ofrecen muchos planes de seguro. También podría requerir proporcionar el mismo apoyo de estilo de vida utilizado en los ensayos clínicos.

El tratamiento con GLP-1 requiere más que medicación

"Lo primero que hay que recordar es que en todos los ensayos clínicos, los GLP-1 no se probaron contra ningún tratamiento; se probaron contra intervenciones de manejo del estilo de vida", explicó. "No se trataba de manejo del estilo de vida versus GLP-1; es manejo del estilo de vida versus manejo del estilo de vida más GLP-1".

Esta distinción significa que los pacientes pueden necesitar un sistema de apoyo más amplio en lugar de solo medicación, según Ramachandran. "Hay que proporcionarles acceso a un dietista registrado, acceso a un gimnasio, acceso a un instructor de fitness o cualquier red de servicios que se pueda ofrecer para asegurar que el cambio sea en el estilo de vida y no solo en tomar una medicación una vez a la semana".

Preocupaciones sobre los medicamentos GLP-1 compuestos

Cuando el seguro no cubre los medicamentos GLP-1, los productos compuestos menos costosos pueden parecer una opción más asequible. Sin embargo, los investigadores advierten que estas alternativas pueden conllevar riesgos significativos. Los medicamentos GLP-1 compuestos no están sujetos al mismo proceso de revisión rigurosa que los medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., según Liang-Yuan Lin, candidata a doctorado en administración de farmacia de Ole Miss que estudia farmacias de medicamentos compuestos.

"La FDA ya ha emitido cartas de advertencia sobre los GLP-1 compuestos", dijo. "La FDA ha encontrado sitios web que venden ingredientes no aprobados o incluso los ingredientes incorrectos, lo que es aterrador para los pacientes".

"Incluso si están enumerando los ingredientes correctos, no se sabe de dónde provienen o cómo han sido transportados o manejados, lo que podría ser realmente peligroso".

Lin y Ramachandran aconsejan a los pacientes que hablen con un médico antes de comenzar un medicamento GLP-1 y que permanezcan bajo supervisión médica mientras lo utilizan. Un médico puede ayudar a manejar los efectos secundarios, monitorear la seguridad y confirmar que el medicamento esté aprobado por la FDA.

La cobertura puede expandirse para algunos y restringirse para otros

"Yo, y creo que la mayoría de las personas, esperaríamos que todos los que necesitan esta medicación la obtengan", dijo Ramachandran. "Pero lo que estamos viendo es que la cobertura de GLP-1 se está volviendo más accesible para condiciones específicas: apnea del sueño, diabetes, IMC extremadamente alto o una combinación de estas cosas, pero para otras condiciones, la cobertura probablemente se volverá más restrictiva".

"Pero esas farmacias de compuestos son muy peligrosas. Esos precios son más razonables porque estos medicamentos a menudo no se fabrican correctamente, y no siempre se sabe qué se está inyectando en el cuerpo".