El consumo de ají podría aumentar el riesgo de cáncer esofágico, según un nuevo estudio

El consumo de ají, un ingrediente común en muchas cocinas del mundo, podría estar relacionado con un aumento del riesgo de cáncer esofágico, según un estudio reciente publicado en Frontiers in Nutrition. Este análisis, que revisó datos de más de 11,000 participantes, reveló que quienes consumen la mayor cantidad de ají tienen un riesgo significativamente más alto de desarrollar cánceres gastrointestinales, especialmente cáncer esofágico.

Los investigadores encontraron que aquellos con el mayor consumo de ají eran aproximadamente un 64% más propensos a desarrollar cánceres gastrointestinales en general. La asociación más fuerte se observó en el cáncer esofágico, donde las personas con mayor ingesta de ají tenían casi tres veces más probabilidades de desarrollar esta enfermedad en comparación con aquellos que consumían menos.

A pesar de estos hallazgos, los científicos advirtieron que la evidencia no demuestra que el ají cause cáncer. Se enfatizó que se necesitan estudios más rigurosos para confirmar estos resultados y determinar si el consumo moderado de ají presenta riesgos similares.

El cáncer esofágico, junto con los cánceres de estómago y colorectal, representa millones de nuevos diagnósticos de cáncer cada año y sigue siendo una de las principales causas de muerte por cáncer en el mundo. Estos tipos de cáncer a menudo se detectan en etapas avanzadas, lo que ha llevado a los investigadores a buscar factores dietéticos y de estilo de vida que puedan influir en el riesgo.

El ají es un alimento básico en muchas culturas, especialmente en Asia, América Latina y África. Su sabor picante se debe a la capsaicina, un compuesto que activa los receptores nerviosos del dolor y del calor. Aunque se ha investigado la capsaicina por sus posibles efectos antiinflamatorios y anticancerígenos en estudios de laboratorio, también se ha encontrado que en ciertas condiciones podría promover el crecimiento de tumores.

Los resultados del análisis varían según la región. Estudios realizados en Asia, África y América del Norte generalmente encontraron un mayor riesgo de cáncer entre los consumidores de ají, mientras que en Europa y América del Sur no se observó un aumento significativo o incluso se registraron menores riesgos.

Los investigadores sugirieron que varios factores podrían explicar estas diferencias, como la variedad de ají consumido, los métodos de cocción, la genética, el consumo de alcohol y otros hábitos dietéticos. Además, la capsaicina puede causar irritación crónica en el revestimiento esofágico en individuos susceptibles, lo que podría explicar por qué este órgano parece ser más vulnerable.

A pesar de las preocupaciones planteadas por este estudio, los investigadores instaron a interpretar los resultados con cautela. Todos los estudios incluidos en la revisión fueron observacionales, lo que significa que se identificaron asociaciones pero no se pudo establecer una relación de causa y efecto. Factores como el tabaquismo, el consumo de alcohol y las diferencias socioeconómicas también podrían influir en el riesgo de cáncer.