El cerebro adulto tiene una capacidad de reparación sorprendente, según científicos

El cerebro adulto podría tener una capacidad de reparación mucho más avanzada de lo que los científicos habían imaginado. En experimentos realizados con ratones, un equipo de investigadores de la Universidad de Zurich encontró que un grupo especializado de células de soporte, conocidas como astrocitos, responde a los tejidos cerebrales dañados reconstruyendo redes celulares perdidas. En lugar de simplemente trasladarse a la zona afectada, estas células llevan a cabo una maniobra sorprendente: crean nuevos núcleos y los envían a través de largas extensiones celulares para repoblar las regiones dañadas.

Las células gliales desempeñan roles esenciales en el soporte y nutrición del cerebro. Un tipo de estas células, los astrocitos, son especialmente importantes para el funcionamiento saludable de las neuronas. Proporcionan nutrientes a las células nerviosas, ayudan a controlar el flujo sanguíneo y mantienen la salud general del tejido cerebral.

Durante mucho tiempo, se había creído que una vez que los astrocitos eran destruidos, el cerebro adulto no podía reemplazarlos completamente. Esta pérdida puede ocurrir tras lesiones cerebrales y en enfermedades autoinmunes, como el raro trastorno del espectro de neuromielitis óptica, en el que los propios anticuerpos del cuerpo atacan y destruyen los astrocitos.

Un estudio liderado por los coautores Marina Herwerth y Matthias Wyss del Instituto de Farmacología y Toxicología de la Universidad de Zurich desafió esta visión arraigada. El equipo de investigación, encabezado por Bruno Weber, identificó una población especializada de astrocitos "regenerativos" en los cerebros de ratones vivos.

Estas células se agrupan alrededor de los bordes de las regiones cerebrales dañadas y ayudan a reconstruir la red de astrocitos perdida. "Los hallazgos de nuestro estudio revelan una capacidad previamente desconocida del cerebro adulto para repararse a sí mismo. Señalan nuevas formas de apoyar la recuperación de enfermedades que implican la pérdida de astrocitos", afirmó Weber.

Para seguir el proceso de reparación, los investigadores utilizaron microscopía de dos fotones para observar los cerebros de ratones vivos en tiempo real durante varias semanas. También rastrearon qué genes se activaban en diferentes regiones del cerebro. Juntas, estas técnicas permitieron al equipo identificar los astrocitos responsables de restaurar el tejido dañado.

Las células regenerativas no solo se dividen. También llevan a cabo un proceso inusual en el que los núcleos recién creados de las células hijas viajan considerables distancias a través de los astrocitos hacia la región dañada. Como explicó Weber, "envían los núcleos recién formados de sus células hijas deslizándose a lo largo de largas distancias para repoblar el área dañada del cerebro y volver a tejer la red de astrocitos".

El descubrimiento de que los núcleos celulares pueden moverse a través de las largas extensiones de los astrocitos adultos hacia el tejido lesionado añade una nueva dimensión a la comprensión de los científicos sobre cómo el cerebro organiza su propia reparación tras ciertos tipos de daño.

Si los investigadores logran aprender a activar selectivamente estos mecanismos de reparación, podrían promover una restauración más efectiva del tejido cerebral dañado, reconstruir redes de astrocitos y mejorar la recuperación de ciertos trastornos cerebrales. El equipo también identificó numerosos genes y vías de señalización que se activan temporalmente durante el proceso de reparación. Estas señales biológicas podrían proporcionar objetivos potenciales para futuros esfuerzos de influencia en la regeneración tras enfermedades o lesiones.

"Pudimos identificar numerosos genes y vías de señalización que se activan temporalmente durante la reparación. Podrían servir como puntos de partida en el futuro para influir en los procesos de regeneración post-enfermedad y post-lesión", enfatizó Weber.