El campo magnético de la Tierra se volvió caótico hace 600 millones de años

Durante el Período Ediacarano, que abarcó desde hace aproximadamente 630 hasta 540 millones de años, el campo magnético de la Tierra mostró un comportamiento que ha desconcertado a los científicos por generaciones. A diferencia de otras épocas, donde los patrones eran más predecibles, en esta fase se registraron fluctuaciones magnéticas dramáticas que dificultaron la reconstrucción de la disposición de continentes y océanos mediante la técnica de paleomagnetismo.

Los investigadores han propuesto diversas teorías para explicar este caos magnético. Una de ellas sugiere que los placas tectónicas se movían a velocidades inusuales, mientras que otra apunta a un posible cambio polar verdadero, un fenómeno donde el planeta se desplaza en relación a su eje de rotación. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Science Advances, liderado por un equipo internacional de la Universidad de Yale, plantea una nueva pregunta: ¿y si los cambios magnéticos no fueran aleatorios, sino que siguieran un patrón global aún no reconocido?

El estudio, que propone un nuevo modelo del campo magnético terrestre, busca encontrar estructura en su variabilidad. El autor principal, David Evans, profesor de ciencias de la Tierra y planetarias en Yale, explicó: "Estamos proponiendo un nuevo modelo que encuentra estructura en la variabilidad del campo magnético en lugar de descartarlo como caótico". Para ello, el equipo analizó muestras de rocas en la región del Anti-Atlas en Marruecos, donde se preservan capas de rocas volcánicas del Ediacarano.

Los investigadores utilizaron instrumentos de alta sensibilidad para detectar señales magnéticas sutiles, lo que les permitió determinar con precisión la velocidad de los cambios en los polos magnéticos de la Tierra. A diferencia de estudios previos que asumían que el campo magnético se comportaba de manera similar en el pasado, este nuevo enfoque reveló que los cambios dramáticos ocurrieron en escalas de tiempo de miles de años, no de millones, lo que descarta explicaciones anteriores.

Además, el equipo identificó que estos cambios seguían un patrón estructurado, aunque inusual. Este nuevo marco ofrece una vía para reconstruir la geografía del mundo Ediacarano con mayor precisión. James Pierce, estudiante de doctorado y primer autor del estudio, destacó que "pudimos determinar con precisión cuán rápido cambiaban los polos magnéticos mediante un muestreo de paleomagnetismo a alta resolución estratigráfica".

El trabajo fue financiado en parte por la National Science Foundation y representa un avance significativo en la comprensión de la historia magnética de la Tierra, con la esperanza de que estas nuevas técnicas permitan unificar los datos paleomagnéticos de diferentes épocas y construir una representación coherente de la tectónica de placas a lo largo de miles de millones de años.