Descubren que la Tierra se movía hace 3.5 mil millones de años

Un equipo de científicos de la Universidad de Harvard descubrió la evidencia más antigua conocida de que las placas tectónicas de la Tierra comenzaron a moverse hace 3.5 mil millones de años. Este hallazgo, publicado el 19 de marzo en la revista Science, revela que la superficie terrestre ya era dinámica mucho antes de lo que se había pensado, desafiando la idea de que la Tierra primitiva tenía una corteza rígida y estática.

Los investigadores analizaron huellas magnéticas en rocas antiguas, lo que les permitió reconstruir cómo partes del planeta se desplazaron y rotaron a lo largo del tiempo. El autor principal del estudio, Alec Brenner, afirmó: "Con este estudio, podemos afirmar que hace tres mil quinientos millones de años, las placas ya se movían en la superficie de la Tierra".

El equipo se centró en algunas de las rocas mejor preservadas en el Cratón de Pilbara, ubicado en el oeste de Australia. Estas rocas se formaron durante el Eón Arcaico, un período en el que existía vida microbiana y la Tierra experimentaba impactos frecuentes de meteoritos.

Los investigadores utilizaron paleomagnetismo, una técnica que permite estudiar el campo magnético de la Tierra registrado en las rocas, para rastrear cómo se han movido las piezas de la corteza a lo largo del tiempo. Al analizar más de 900 muestras de roca de más de 100 ubicaciones, el equipo pudo determinar la orientación y latitud de las rocas cuando se formaron, lo que les permitió seguir su trayectoria a lo largo de millones de años.

El análisis mostró que una parte de la región de East Pilbara cambió de latitud de 53 a 77 grados, lo que implica un desplazamiento de varios centímetros por año durante millones de años. Este movimiento comenzó a desacelerarse después de aproximadamente 10 millones de años y eventualmente se estabilizó.

Además, el estudio identificó la inversión geomagnética más antigua conocida, un proceso en el que el campo magnético de la Tierra se invierte. Según Roger Fu, profesor de ciencias de la Tierra y planetarias en Harvard, estos hallazgos sugieren que las inversiones geomagnéticas eran menos frecuentes hace 3.5 mil millones de años en comparación con la actualidad.

El descubrimiento no solo proporciona un nuevo entendimiento sobre el movimiento de las placas tectónicas, sino que también plantea preguntas sobre cómo y cuándo se desarrolló el sistema moderno de tectónica de placas en la Tierra.