Descubrimiento sorprendente en el cerebro cambia la perspectiva sobre trastornos del movimiento

Un reciente estudio realizado por investigadores de Virginia Tech ha desafiado suposiciones previas sobre cómo funciona el centro de movimiento del cerebro. Este descubrimiento sugiere que las señales que los científicos han estado utilizando para estudiar trastornos como la distonía, ataxia y temblor podrían ser engañosas.

Los trastornos del movimiento se originan en el cerebelo, una región del cerebro crucial para la coordinación del movimiento. Cuando esta área se ve afectada, las personas pueden experimentar síntomas como contracciones musculares dolorosas, posturas anormales y temblores incontrolables.

Tradicionalmente, los neurocientíficos han investigado la relación entre dos tipos de células cerebelosas: las células de Purkinje y las células de los núcleos cerebelosos profundos. Se asumía que la actividad de las células de Purkinje, que inhiben la actividad de las células profundas, proporcionaba una imagen confiable de lo que sucede en estas últimas. Sin embargo, un nuevo estudio liderado por Meike van der Heijden ha puesto en duda esta relación.

Publicado en el Journal of Physiology, la investigación encontró que la actividad de un tipo de célula no predecía de manera confiable la actividad del otro, a pesar de su conexión anatómica directa. Van der Heijden, profesora asistente en el instituto, comentó: "No hay una relación lineal clara entre la actividad de las células de Purkinje y las células de los núcleos profundos. Por lo tanto, el monitoreo de una no ayuda a entender lo que ocurre en la otra".

Este hallazgo tiene implicaciones significativas para la investigación y el tratamiento de los trastornos del movimiento cerebeloso. La doctora Alyssa Lyon, autora principal del estudio y candidata doctoral en el programa de Biología Translacional de Virginia Tech, afirmó: "La actividad de las células de Purkinje y de los núcleos profundos está alterada en un estado patológico, y comprender mejor la relación entre estos tipos de neuronas ayudará a optimizar tratamientos para enfermedades como la distonía, ataxia y temblor".

Las células de Purkinje han recibido atención porque son más accesibles para los investigadores, situándose en la capa exterior del cerebelo, mientras que las células profundas están más ocultas y son más difíciles de medir. Esto llevó a muchos científicos a considerar la actividad de las células de Purkinje como un biomarcador útil para lo que ocurre en las células profundas.

Los resultados del estudio revelaron que no existía una correlación significativa entre la actividad de las dos poblaciones celulares. Van der Heijden sugirió que para comprender cómo se comporta el cerebelo en un estado patológico, es necesario observar las neuronas de los núcleos profundos, no solo las células de Purkinje. Además, advirtió que los tratamientos que se centran en alterar la actividad de las células de Purkinje podrían no tener el efecto esperado en las células profundas.

"Esta es una advertencia para entender la actividad cerebelosa en enfermedades, pero también para tratar estos desafiantes trastornos", concluyó Van der Heijden. "Debemos ser muy cautelosos al hacer suposiciones y realizar experimentos para probar nuestras hipótesis".