Descubren un fósil de reptil de 240 millones de años que revela secretos evolutivos previos a dinosaurios

Un nuevo hallazgo en el campo de la paleontología ha revelado un fósil de un reptil que vivió hace aproximadamente 240 millones de años en Brasil, ofreciendo una mirada única a la evolución de los animales antes de la aparición de los dinosaurios y cocodrilos. Este pequeño depredador, conocido como Silescelida acristata, presenta características anatómicas que sugieren un modo de locomoción más eficiente en comparación con muchos reptiles anteriores.

El fósil fue descubierto en la región de Rio Grande do Sul, específicamente en el Geoparque Quarta Colônia, y su estudio fue realizado por investigadores de la Universidad Federal de Santa María (UFSM) en colaboración con otras instituciones. La importancia de este hallazgo radica en que ayuda a llenar un vacío en el entendimiento de la evolución de los archosauriformes, un grupo de reptiles que dio origen a los archosaurios, que incluyen a los cocodrilos y a los dinosaurios, así como a las aves.

El Silescelida acristata vivió durante el Triásico Medio, un período posterior a la mayor extinción masiva en la historia de la Tierra, lo que permitió la diversificación de nuevas formas de vida. Este reptil, de tamaño similar al de un pequeño caimán, se caracterizaba por tener extremidades con una posición inusual, lo que le habría permitido moverse con mayor eficacia.

Una de las características más destacadas del fósil es su fémur, que presenta una disposición semi-erecta, lo que indica un avance en la locomoción que podría haber reducido la resistencia al movimiento. Este tipo de transformación es fundamental para entender cómo se desarrollaron las características de los archosaurios que dominarían los ecosistemas terrestres en el futuro.

El análisis filogenético sugiere que Silescelida acristata podría estar relacionado con los Euparkeriidae, un grupo de archosauriformes poco comprendido hasta ahora. La presencia de este fósil en América del Sur amplía significativamente el conocimiento sobre la distribución geográfica de estos reptiles durante el Triásico, sugiriendo que eran más comunes en diferentes partes del mundo de lo que se había asumido anteriormente.

La historia del descubrimiento de Silescelida acristata es notable. Una parte del fósil, crucial para confirmar su origen, había estado perdida durante más de dos décadas. Fue redescubierta en 2022, lo que permitió a los investigadores clasificar formalmente al espécimen como una nueva especie. El nombre del género, Silescelida, se deriva de las palabras que significan 'silencio' y 'pierna', haciendo referencia al tiempo en que el fósil estuvo olvidado.

Este descubrimiento no solo proporciona información sobre una nueva especie, sino que también resalta la importancia de Brasil, y específicamente de Rio Grande do Sul, como un lugar clave para el estudio de la fauna del Triásico. Los fósiles de esta región son esenciales para comprender la evolución de los vertebrados terrestres y cómo se reorganizaron los ecosistemas después de la extinción del Pérmico-Triásico.