Investigación de la Universidad de Ciencia de Tokio
10/04/2026 | 00:16
Redacción Cadena 3
La inflamación crónica suele desarrollarse de manera silenciosa, sin provocar dolor o síntomas evidentes. Sin embargo, con el tiempo puede contribuir a problemas de salud graves como la diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, obesidad, artritis e incluso cáncer. Este proceso es impulsado por las células inmunitarias que liberan señales químicas en respuesta a lesiones o infecciones. La alimentación puede influir en esta actividad. Muchos alimentos y especias comunes, incluidos hierbas y plantas aromáticas, contienen compuestos naturales conocidos como fitonutrientes que afectan las vías inflamatorias. Estos ingredientes han sido combinados en dietas tradicionales y remedios herbales durante siglos, mucho antes de que se comprendieran sus roles biológicos.
A pesar de esta larga historia, los investigadores han tenido dificultades para explicar exactamente cómo los alimentos de origen vegetal reducen la inflamación. En entornos de laboratorio, los compuestos vegetales individuales a menudo mostraron efectos antiinflamatorios, pero generalmente solo a niveles mucho más altos de lo que una dieta normal puede proporcionar. Esto ha llevado a dudas sobre si los llamados 'alimentos antiinflamatorios' pueden realmente influir en el sistema inmunológico en la vida real. Otra pregunta sin resolver es si diferentes compuestos pueden trabajar juntos dentro de las células, produciendo efectos más fuertes en combinación que por separado. Hasta hace poco, este tipo de sinergia rara vez había sido probada o explicada a nivel molecular.
Estudio explora cómo los compuestos vegetales trabajan juntos
Para comprender mejor esto, un equipo liderado por el profesor Gen-ichiro Arimura del Departamento de Ciencias Biológicas y Tecnología de la Universidad de Ciencia de Tokio, Japón, examinó cómo las combinaciones de compuestos derivados de plantas afectan la inflamación en células inmunitarias. Sus hallazgos, publicados en el volumen 18, número 3 de la revista Nutrients, se centraron en compuestos comúnmente encontrados en la menta, el eucalipto y los pimientos picantes. Los investigadores querían determinar si la combinación de estos compuestos podría reducir las señales inflamatorias de manera más efectiva que utilizarlos individualmente.
Pruebas de efectos antiinflamatorios en células inmunitarias
El equipo estudió macrófagos, células inmunitarias que juegan un papel clave en la inflamación al liberar proteínas de señalización llamadas citoquinas. Estas proteínas ayudan a impulsar las respuestas inflamatorias. Para simular la inflamación, los investigadores expusieron macrófagos murinos a lipopolisacáridos, un componente bacteriano a menudo utilizado en experimentos de laboratorio. Luego, trataron las células con mentol (de la menta), 1,8-cineole (del eucalipto), capsaicina (de los pimientos picantes) y ß-eudesmol (de lúpulo y jengibre), probando cada compuesto solo y en combinaciones específicas.
Mediante análisis de expresión génica, mediciones de proteínas e imágenes de calcio, los científicos rastrearon cómo estos tratamientos afectaron marcadores inflamatorios importantes. También investigaron si los compuestos actuaron a través de canales de receptores potenciales transitorios (TRP), que son proteínas en la membrana celular que detectan señales químicas y físicas y regulan la actividad del calcio vinculada a las respuestas inmunitarias.
Cuando se probaron individualmente, la capsaicina mostró el efecto antiinflamatorio más fuerte. Sin embargo, los resultados más sorprendentes aparecieron cuando los compuestos se combinaron. "Cuando se usaron juntos la capsaicina y el mentol o el 1,8-cineole, su efecto antiinflamatorio aumentó varias centenas de veces en comparación con cuando se usó cada compuesto por separado", destacó el profesor Arimura.
Experimentos adicionales ayudaron a aclarar cómo funciona esta sinergia. El mentol y el 1,8-cineole influyeron en la inflamación a través de canales TRP y señalización de calcio. Por otro lado, la capsaicina parece actuar a través de una vía diferente que no depende de los canales TRP. "Demostramos que este efecto sinérgico no es una coincidencia, sino que se basa en un nuevo modo de acción resultante de la activación simultánea de diferentes vías de señalización intracelular", dijo el profesor Arimura. "Esto proporciona evidencia clara a nivel molecular de los efectos empíricamente conocidos de combinar ingredientes alimentarios".
Lo que esto significa para la dieta y los productos de salud futuros
Estos resultados sugieren que las mezclas de compuestos vegetales pueden producir efectos biológicos significativos incluso a niveles más bajos típicamente consumidos en una dieta normal. Los hallazgos también apuntan a nuevas oportunidades para desarrollar alimentos funcionales, suplementos dietéticos, condimentos o incluso fragancias que ofrezcan beneficios más fuertes utilizando menores cantidades de ingredientes activos.
Más ampliamente, la investigación apoya la idea de que los beneficios para la salud de las dietas ricas en plantas pueden no provenir de compuestos 'súper' individuales, sino de la forma en que muchos compuestos interactúan y se refuerzan entre sí.
Un paso hacia la comprensión de la comida y la inflamación
Aunque se necesitan estudios adicionales en animales y humanos para confirmar estos efectos, este trabajo proporciona una explicación más clara de cómo los alimentos cotidianos y los compuestos naturales pueden ayudar a regular la inflamación crónica. Con el tiempo, esto podría jugar un papel importante en el apoyo a la salud a largo plazo.
Acerca del profesor Gen-ichiro Arimura de la Universidad de Ciencia de Tokio
El doctor Gen-ichiro Arimura es profesor en el Departamento de Ciencias Biológicas y Tecnología de la Universidad de Ciencia de Tokio, Japón. El profesor Arimura obtuvo su doctorado en 1998 en la Universidad de Hiroshima. Su investigación se centra en las comunicaciones biológicas, biotecnología vegetal y ecología vegetal. Desde 1996, ha publicado 130 artículos revisados por pares con más de 6,600 citas. También posee cuatro patentes y recibió un premio de la Sociedad Internacional de Ecología Química en 2023.
Información de financiamiento
Este trabajo fue parcialmente apoyado por la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia (JSPS) KAKENHI (24K01723) y los Subsidios de Investigación de la Universidad de Ciencia de Tokio.
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