Descubren riesgo oculto en válvula cardíaca vinculado a enfermedades de encías

Bacterias que causan enfermedades en las encías podrían hacer más que dañar los dientes. Una nueva investigación preliminar sugiere que estas bacterias también podrían contribuir a la acumulación de calcio en la válvula aórtica del corazón, lo que podría llevar a la estenosis aórtica calcificada (CAVS), un trastorno común y potencialmente mortal de la válvula cardíaca.

Los hallazgos fueron presentados en las Sesiones Científicas de Ciencias Cardiovasculares Básicas 2026 de la American Heart Association, que se llevaron a cabo en Boston del 13 al 16 de julio. Este encuentro es uno de los más grandes a nivel mundial enfocado en la investigación cardiovascular básica y traslacional.

Según la American Heart Association, la CAVS se desarrolla cuando la válvula aórtica se vuelve gradualmente más gruesa y calcificada, dificultando el flujo sanguíneo desde el corazón hacia el resto del cuerpo. La condición a menudo no presenta síntomas al principio. Sin embargo, a medida que empeora, puede causar fatiga, dolor en el pecho, dificultad para respirar, desmayos, insuficiencia cardíaca y, en algunos casos, muerte prematura. Para las personas con enfermedad severa, la cirugía de reemplazo de válvula es actualmente el tratamiento estándar.

La nueva investigación apunta a un posible mecanismo biológico que conecta la enfermedad de las encías crónica y la infección con el desarrollo de la CAVS.

"Actualmente no existen medicamentos probados que prevengan o frenen la progresión de la CAVS. Esperamos que nuestros hallazgos, que demuestran el vínculo entre la enfermedad periodontal y la CAVS, estimulen más investigaciones sobre nuevos enfoques preventivos y terapéuticos para esta condición", afirmó el coautor del estudio, Chenyang Li, M.D., candidato a doctorado en el departamento de cardiología del State Key Laboratory of Cardiovascular Disease del Fuwai Hospital, National Center for Cardiovascular Diseases, de la Chinese Academy of Medical Sciences y Peking Union Medical College, todos en Beijing.

Investigadores se enfocan en una bacteria común de la enfermedad de las encías

El equipo se concentró en Porphyromonas gingivalis (P. gingivalis), una bacteria conocida por jugar un papel importante en la enfermedad periodontal al causar inflamación de las encías y destrucción del tejido gingival. Investigaciones previas también han vinculado a P. gingivalis con inflamación generalizada en el cuerpo y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, incluyendo acumulación de placa en las arterias y enfermedad de las arterias coronarias.

Para investigar la conexión, los investigadores analizaron los niveles de bacterias en el tejido de la válvula cardíaca recolectado de personas que se sometieron a cirugía de reemplazo de válvula. Compararon válvulas aórticas calcificadas de personas con CAVS con tejido de válvulas de pacientes con otras condiciones cardíacas.

"Nos sorprendió la cantidad de P. gingivalis presente en las válvulas aórticas calcificadas", dijo Li. "Aunque no fue una de las bacterias más abundantes en general, mostró una de las diferencias más grandes entre las válvulas con CAVS y las válvulas sin CAVS. Este hallazgo inesperado nos llevó a investigar su posible papel en el desarrollo de la CAVS."

Estudio en ratones revela un posible mecanismo de enfermedad

Los investigadores luego realizaron experimentos en ratones para entender mejor cómo la bacteria podría contribuir a la enfermedad de la válvula. Los ratones fueron expuestos a P. gingivalis viva o inactivada por calor para determinar si las bacterias se acumulaban en la válvula aórtica, aumentaban los depósitos de calcio y producían síntomas consistentes con la estenosis aórtica. Algunos animales también recibieron antibióticos preventivos, mientras que otros tenían la vía inflamatoria IL-1ß eliminada genéticamente.

La exposición repetida a P. gingivalis viva causó que las bacterias se acumularan en las válvulas aórticas de los ratones, lo que llevó a una mayor calcificación de la válvula y síntomas de estenosis aórtica. El tratamiento con antibióticos preventivos redujo estos efectos. Los investigadores también encontraron que P. gingivalis activó la interleucina-1 beta (IL-1b), una proteína que promueve la inflamación producida principalmente por células inmunitarias.

Experimentos adicionales mostraron que eliminar genéticamente IL-1b redujo significativamente la calcificación de la válvula y los síntomas de la enfermedad, incluso cuando P. gingivalis estaba presente.

Una buena salud bucal puede beneficiar al corazón

"El mensaje clave es simple: cuida bien de tu salud bucal", dijo Li. "Una buena higiene bucal y el tratamiento de la enfermedad periodontal son importantes para la salud general y también pueden tener beneficios para la salud cardiovascular. Si bien aún es demasiado pronto para recomendar tratamientos específicos para prevenir la CAVS, nuestros hallazgos sugieren que la salud periodontal podría ser una pieza importante del rompecabezas."

Eduardo Sanchez, M.D., M.P.H., FAHA, director médico de prevención de la American Heart Association, afirmó que los hallazgos suman evidencia creciente de que la salud bucal y la salud del corazón están estrechamente conectadas.

"Este estudio agrega a la creciente evidencia de que la salud bucal y la salud del corazón están estrechamente conectadas", dijo Eduardo Sanchez. "Para muchas personas, las visitas regulares al dentista son su única conexión con el sistema de salud. Esto convierte a los profesionales dentales en socios importantes para detectar condiciones de salud, incluyendo la enfermedad periodontal temprano, lo que puede llevar a referencias y resultados más rápidos, mejor salud y vidas salvadas."

La iniciativa Healthy Smiles, Healthy Hearts™ de la American Heart Association apoya a los profesionales dentales con recursos educativos sobre la conexión entre la salud bucal y cardiovascular. El programa también incluye orientación sobre la detección de presión arterial para las prácticas dentales y materiales educativos para pacientes diseñados para mejorar tanto la salud bucal como la salud del corazón.

Hallazgos preliminares requieren confirmación en humanos

Los investigadores enfatizaron que estos resultados son preliminares y aún no han sido confirmados en personas. El trabajo fue presentado como un resumen de reunión científica, lo que significa que aún no ha sido revisado por pares ni publicado como un artículo completo en una revista.

Para investigar más a fondo la posible conexión entre la enfermedad periodontal y la CAVS, el equipo de investigación ya lanzó un estudio clínico en personas.

Aspectos destacados de la investigación

• Un estudio de laboratorio utilizando tejido de válvula cardíaca humano y ratones encontró una posible conexión entre la enfermedad de las encías (periodontitis) y la estenosis aórtica calcificada (CAVS).
• Los investigadores identificaron a Porphyromonas gingivalis como un posible impulsor de la inflamación y la acumulación de calcio en la válvula aórtica.
• No existen actualmente medicamentos que puedan prevenir o frenar la progresión de la CAVS, lo que convierte el descubrimiento en una posible vía para futuras investigaciones.
• Los hallazgos sugieren que tratar la enfermedad de las encías y reducir la inflamación gingival podría eventualmente convertirse en parte de las estrategias para ayudar a prevenir la forma más común de enfermedad de la válvula cardíaca.
• Dado que la investigación fue presentada como un resumen de reunión científica, los hallazgos son preliminares y esperan confirmación a través de publicaciones revisadas por pares y estudios clínicos en humanos.