Descubren la evidencia más antigua de una bacteria vinculada a la sífilis

Un equipo internacional de científicos, que incluyó a un investigador del CONICET, presentó un hallazgo significativo al descubrir la evidencia más antigua conocida hasta la fecha de una infección por Treponema pallidum, un patógeno que causa diversas enfermedades, entre ellas la sífilis. Este descubrimiento fue publicado en la prestigiosa revista Science y se basa en el análisis de restos óseos encontrados en el sitio arqueológico Tequendama I, ubicado en la sabana de Bogotá, Colombia, con una datación de 5.500 años.

El estudio, que se inscribe dentro de la paleogenómica, disciplina dedicada al análisis de ADN antiguo, permitió obtener datos cruciales sobre la evolución temprana de las bacterias de la familia Treponema y su relación con las sociedades precolombinas en América. El investigador del CONICET, Miguel E. Delgado, quien trabaja en la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata, explicó que han estado realizando investigaciones en esta región rica en restos arqueológicos durante varios años.

Durante una de las campañas de excavación, se extrajeron muestras para análisis paleogenómicos y se encontró un fragmento de la tibia de un individuo masculino joven que presentaba una herida, lo que inicialmente sugería la posible acción de un patógeno. Un análisis más detallado confirmó que se trataba de una infección bacteriana por T. pallidum. Este hallazgo es notable, ya que existen pocos registros de este patógeno en restos antiguos, y los estudios previos habían reportado genomas en Brasil con una antigüedad de 2.000 años.

Los resultados obtenidos por el equipo de investigación retroceden 3.000 años más, colocándose en el Holoceno medio, lo que establece este descubrimiento como la evidencia más antigua del mundo de la infección por T. pallidum. La reconstrucción del ADN bacteriano permitió compararlo con genomas actuales relacionados con infecciones de sífilis, pinta, pián y bejel, identificando una cepa ancestral hasta ahora desconocida.

El investigador Delgado destacó que este hallazgo tiene implicaciones significativas en la salud pública actual, ya que las enfermedades asociadas a T. pallidum aún persisten en la población. "Comprender la dinámica evolutiva de estas bacterias es fundamental para entender cómo se han desarrollado y cómo podrían ser tratadas en la actualidad", subrayó.

El equipo de investigación también incluyó a científicos de diversas instituciones, como Elizabeth A. Nelson de la Universidad Metodista del Sur en Estados Unidos, y otros de la Universidad de Lausana en Suiza, además de la colaboración del Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH), que facilitó los permisos necesarios para llevar a cabo el estudio.