Descubren en los Pirineos un campamento minero de hace 5,500 años

En lo alto de los Pirineos orientales, arqueólogos descubrieron evidencias que podrían cambiar la comprensión de cómo las comunidades prehistóricas utilizaban los paisajes montañosos. Una cueva situada a más de 2,235 metros sobre el nivel del mar contiene numerosos hogares antiguos llenos de fragmentos de un mineral verde que podría indicar actividades mineras de cobre de épocas remotas.

Los hallazgos sugieren que las personas viajaron repetidamente a este remoto lugar a lo largo de aproximadamente 2,000 años. Estas evidencias desafían la creencia de que las comunidades prehistóricas solo pasaban brevemente por entornos de gran altitud. Los investigadores también recuperaron un hueso del dedo de un niño y un diente de leche, lo que plantea la posibilidad de que la cueva haya funcionado como un sitio de entierro.

"Durante mucho tiempo, los ambientes de alta montaña se consideraron marginales, lugares por donde las comunidades prehistóricas pasaban ocasionalmente", comentó el Prof. Carlos Tornero del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social, autor principal del artículo en Frontiers in Environmental Archaeology. "Pero encontramos una secuencia arqueológica realmente rica, que incluye múltiples estructuras de combustión y una gran cantidad de fragmentos de minerales verdes. No podemos decir exactamente cuánto tiempo permanecieron las personas cada vez, pero el uso repetido del espacio y la densidad de restos sugieren ocupaciones que fueron de corta a mediana duración, pero que ocurrieron una y otra vez durante largos períodos de tiempo".

Hogares antiguos y posible minería de cobre

Conocida como Cueva 338, el sitio se encuentra en el Valle de Freser. Los arqueólogos excavaron un área de 6 metros cuadrados cerca de la entrada de la cueva y identificaron cuatro capas distintas de actividad humana.

La capa más reciente era relativamente delgada y contenía un pequeño número de artefactos de períodos históricos, lo que sugiere que la cueva tuvo un uso limitado durante ese tiempo. La capa más profunda y antigua contenía solo fragmentos de carbón, que fueron datados aproximadamente en 6,000 años atrás.

Los descubrimientos más significativos provienen de las capas segunda y tercera. Los investigadores encontraron 23 hogares que contenían grandes cantidades de fragmentos de mineral verde triturados y quemados. Las pruebas detalladas aún están en curso, pero el material se asemeja a la malaquita, un mineral rico en cobre que puede procesarse para producir este metal.

Si se confirma, la evidencia podría indicar que la Cueva 338 funcionó como un sorprendentemente temprano campamento minero de alta montaña.

"Muchos de estos fragmentos están térmicamente alterados, mientras que otros materiales en la cueva no lo están, lo que sugiere claramente que el fuego jugó un papel importante en su procesamiento y que hubo una intención deliberada detrás de ello", dijo la Dr. Julia Montes-Landa de la Universidad de Granada, coautora del estudio. "En otras palabras, no fueron quemados por accidente".

Los hogares a menudo se superponen entre sí, mostrando que la misma área fue reutilizada repetidamente. Al mismo tiempo, los hogares individuales permanecen claramente distintos, lo que indica que las visitas estaban separadas por períodos de tiempo sustanciales en lugar de representar una ocupación continua.

Las dataciones por radiocarbono sitúan el hogar de la segunda capa en aproximadamente 3,000 años de antigüedad. Los hogares en la tercera capa datan entre hace 5,500 y 4,000 años.

Restos de un niño y joyería prehistórica

Los investigadores también recuperaron restos humanos de la tercera capa, incluyendo un hueso del dedo y un diente de leche de al menos un niño que tenía alrededor de 11 años. Aunque actualmente no hay suficiente evidencia para determinar la causa de muerte o si los dos huesos pertenecían al mismo niño, el descubrimiento plantea la posibilidad de que entierros adicionales puedan estar ocultos más profundamente dentro de la cueva.

Otros artefactos proporcionaron pistas sobre las personas que visitaron el sitio.

"Recuperamos dos colgantes: uno hecho de una concha y otro de un diente de oso pardo", dijo Tornero. "Provienen de contextos prehistóricos, probablemente alrededor del segundo milenio antes de Cristo. El colgante de concha es interesante porque tiene paralelismos en otros sitios de Cataluña, lo que sugiere tradiciones compartidas o conexiones entre diferentes comunidades. El colgante de diente de oso es mucho menos común. Eso podría señalar algo más específico o simbólico, posiblemente vinculado al entorno local".

Una cueva visitada durante miles de años

Aunque la Cueva 338 no fue utilizada como un asentamiento permanente, los regresos repetidos a lo largo de los milenios sugieren que el lugar tenía un valor significativo para los grupos prehistóricos.

Los investigadores esperan que futuras excavaciones revelen más sobre cómo se utilizó la cueva y cuándo la ocuparon las personas. También aspiran a determinar la identidad precisa del mineral verde y rastrear su origen.

"La identificación del mineral verde como malaquita sigue siendo preliminar", explicó Tornero. "La investigación en curso por parte de la Universidad de Granada y la Universidad Autónoma de Barcelona proporcionará respuestas definitivas en breve. Además, la excavación aún no ha alcanzado la profundidad total del sitio, por lo que la secuencia no está completamente documentada. Este verano continuaremos el trabajo arqueológico".