Descubren agua oculta en Marte que podría haber albergado vida

Investigadores de New York University Abu Dhabi (NYUAD) descubrieron nuevos indicios que sugieren que el agua fluyó bajo la superficie de Marte. Los hallazgos indican que el Planeta Rojo pudo haber mantenido condiciones adecuadas para la vida durante mucho más tiempo del que los científicos habían considerado.

La investigación, publicada en el Journal of Geophysical Research - Planets, se centró en antiguas dunas ubicadas en el Cráter Gale, un área explorada por el rover Curiosity de NASA. Según el estudio, estas dunas se endurecieron lentamente en roca hace miles de millones de años tras interactuar con aguas subterráneas que se movían bajo la superficie marciana.

Datos del Rover Curiosity y Comparaciones con Desiertos de la Tierra

El estudio fue liderado por Dimitra Atri, Investigadora Principal del Laboratorio de Exploración Espacial de NYUAD, junto con el asistente de investigación Vignesh Krishnamoorthy. Para comprender mejor lo que ocurrió en Marte, el equipo comparó observaciones del rover Curiosity con formaciones rocosas similares encontradas en los desiertos de los Emiratos Árabes Unidos que se formaron bajo condiciones comparables en la Tierra.

Su análisis sugiere que el agua de una montaña marciana cercana se filtró gradualmente en las dunas a través de pequeñas fracturas. A medida que la humedad ascendía a través de la arena, dejó minerales como el yeso, que se encuentra comúnmente en ambientes desérticos de la Tierra. Estos minerales son especialmente importantes para los científicos, ya que pueden capturar y preservar trazas de material orgánico. Como resultado, tales depósitos se consideran lugares prometedores para futuras misiones que busquen evidencia de vida antigua.

El Agua Subterránea Pudo Haber Sostenido Vida Microbiana

"Nuestros hallazgos muestran que Marte no simplemente pasó de húmedo a seco", afirmó Atri. "Incluso después de que sus lagos y ríos desaparecieron, pequeñas cantidades de agua continuaron moviéndose bajo tierra, creando entornos protegidos que pudieron haber sostenido vida microscópica".

Nuevas Pistas sobre la Evolución y Habitabilidad de Marte

El descubrimiento arroja nueva luz sobre cómo Marte cambió a lo largo de miles de millones de años. También refuerza la idea de que los entornos subterráneos podrían ser algunos de los mejores lugares para buscar signos de vida pasada en el planeta.

El trabajo fue apoyado por el NYUAD Research Institute y se llevó a cabo en el Centro de Astrofísica y Ciencia Espacial de NYUAD. Este centro realiza investigaciones avanzadas destinadas a mejorar la comprensión científica del universo, al tiempo que apoya el creciente papel de los Emiratos Árabes Unidos en la exploración espacial global. El proyecto también involucró la colaboración con James Weston de la Plataforma de Tecnología Central de NYUAD y el grupo de investigación de Pance Naumov.