Compuesto oculto del Aloe vera podría ayudar en la lucha contra el Alzheimer

Un grupo de investigadores continuó su búsqueda de nuevas formas de tratar el Alzheimer, una enfermedad progresiva del cerebro que afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento. En un estudio reciente, identificaron varios compuestos presentes en Aloe vera que podrían ofrecer nuevas posibilidades para tratamientos futuros. Aunque Aloe vera es mejor conocida como una planta utilizada para el cuidado de la piel, también contiene sustancias químicas naturales que pueden influir en procesos biológicos dentro del cuerpo.

El estudio, publicado en Current Pharmaceutical Analysis, se centró en cómo estos compuestos de Aloe vera interactúan con enzimas clave involucradas en la enfermedad de Alzheimer. Utilizando métodos de investigación por computadora, los científicos examinaron si los compuestos de Aloe vera podrían interferir con procesos vinculados a la descomposición de las señales cerebrales en personas con Alzheimer.

Enzimas clave relacionadas con la pérdida de memoria

La investigación se centró en dos enzimas denominadas acetilcolinesterasa (AChE) y butirilcolinesterasa (BChE). Estas enzimas desempeñan un papel importante en la descomposición de la acetilcolina, un mensajero químico que ayuda a las células nerviosas a comunicarse. En la enfermedad de Alzheimer, los niveles de acetilcolina ya están reducidos, lo que contribuye a la pérdida de memoria y al deterioro cognitivo. Los medicamentos que ralentizan estas enzimas pueden ayudar a preservar la acetilcolina y mejorar los síntomas en algunos pacientes.

Para estudiar este proceso, los investigadores utilizaron métodos in silico, que se basan en simulaciones por computadora en lugar de experimentos de laboratorio. Estos métodos permiten a los científicos predecir cómo podrían comportarse las moléculas dentro del cuerpo antes de pasar a pruebas en el mundo real. "Nuestros hallazgos sugieren que el beta-sitosterol, uno de los compuestos de Aloe vera, exhibe afinidades de unión significativas y estabilidad, lo que lo convierte en un candidato prometedor para el desarrollo de nuevos fármacos", comentó Meriem Khedraoui, autora principal del estudio.

Cómo los modelos por computadora evalúan el potencial de los fármacos

El equipo utilizó simulaciones de acoplamiento molecular y dinámicas moleculares para observar cómo diferentes compuestos de Aloe vera se adhieren a AChE y BChE. El acoplamiento molecular ayuda a predecir qué tan bien se ajusta un compuesto a una enzima, mientras que las simulaciones de dinámica molecular examinan cuán estable se mantiene esa interacción con el tiempo.

Entre todos los compuestos evaluados, el beta-sitosterol se destacó. Mostró afinidades de unión de -8.6 kcal/mol con AChE y -8.7 kcal/mol con BChE, lo que significa que se adhirió más fuertemente a ambas enzimas que otros compuestos probados, incluyendo el ácido succínico. Una unión fuerte sugiere que el compuesto podría ser efectivo para ralentizar la actividad enzimática. "Estos resultados resaltan el potencial del beta-sitosterol como un inhibidor dual, lo que podría ser crucial en el manejo de la enfermedad de Alzheimer", afirmó Khedraoui.

Evaluación de la seguridad y el comportamiento del fármaco en el cuerpo

Además de la unión enzimática, los investigadores también examinaron si los compuestos podrían ser seguros y efectivos si se usaran como medicamentos. Esto se realizó mediante un análisis ADMET (Absorción, Distribución, Metabolismo, Excreción y Toxicidad). Las pruebas ADMET ayudan a predecir cómo un compuesto ingresa al cuerpo, cómo se distribuye a través de los tejidos, cómo se descompone, cómo se elimina y si podría causar efectos secundarios dañinos.

El análisis mostró que tanto el beta-sitosterol como el ácido succínico tenían perfiles favorables, lo que sugiere que podrían ser bien absorbidos y es poco probable que sean tóxicos a niveles terapéuticos. "El análisis integral respalda el potencial de estos compuestos como agentes terapéuticos seguros y efectivos", dijo Samir Chtita, otro autor del estudio.

Próximos pasos hacia tratamientos para el Alzheimer

A pesar de que los hallazgos son alentadores, los investigadores enfatizan que el trabajo aún se encuentra en sus etapas iniciales. Dado que el estudio se basó en simulaciones por computadora, serán necesarios experimentos de laboratorio y ensayos clínicos para confirmar si estos compuestos son efectivos y seguros en pacientes reales.

Aun así, el estudio proporciona una base importante para futuras investigaciones sobre terapias basadas en plantas para la enfermedad de Alzheimer. "Nuestro enfoque in silico ofrece una dirección prometedora para el desarrollo de tratamientos novedosos para la enfermedad de Alzheimer", concluyó Khedraoui.