Científicos descubren células ocultas en el cerebro que pueden frenar el Alzheimer

La acumulación de la proteína tau en el cerebro se considera una de las características definitorias de la enfermedad de Alzheimer. Un estudio publicado el 5 de marzo en la revista Cell Press Blue reveló un nuevo proceso biológico que podría explicar cómo se produce esta acumulación. La investigación combinó experimentos en animales, estudios celulares y análisis de tejido de pacientes. Los hallazgos apuntaron a un papel crucial de las tanycytes, células cerebrales especializadas que ayudan a regular la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo.

"Nuestros hallazgos revelaron un papel previamente subestimado y relevante para la enfermedad de las tanycytes en la neurodegeneración", afirmó el autor principal Vincent Prevot de INSERM en Francia. "Centrarse en la salud de las tanycytes podría ser una forma de mejorar la eliminación de tau y limitar la progresión de la enfermedad".

¿Qué son las Tanycytes?

Las tanycytes son células cerebrales no neuronales que se localizan principalmente en el tercer ventrículo del cerebro. Estudios anteriores han demostrado que ayudan a mover señales metabólicas entre el torrente sanguíneo y el líquido cefalorraquídeo (LCR). Este líquido rodea el cerebro y la médula espinal, actuando como una red de comunicación que ayuda a mantener el equilibrio interno del cuerpo.

Cómo las Tanycytes ayudan a eliminar el Tau tóxico

En el nuevo estudio, los científicos investigaron cómo las tanycytes ayudan a eliminar moléculas dañinas como el tau para favorecer la salud cerebral. Sus resultados mostraron que estas células transportan sustancias tóxicas del LCR al torrente sanguíneo, donde pueden ser eliminadas del cuerpo. "Sorprendentemente, pudimos demostrar en modelos de roedores y celulares no solo que las tanycytes estaban involucradas en la eliminación de tau, sino también que las tanycytes en los cerebros de pacientes humanos con Alzheimer estaban fragmentadas y presentaban cambios en la expresión génica relacionados con esta función de transporte", comentó Prevot.

Implicaciones potenciales para el tratamiento del Alzheimer

Los investigadores sostuvieron que sus hallazgos sugieren que proteger el equilibrio interno del cerebro podría ayudar a ralentizar la neurodegeneración. Sin embargo, advirtieron que desarrollar tratamientos dirigidos a las tanycytes requerirá superar varios desafíos. Uno de los obstáculos es la falta de modelos animales confiables que repliquen completamente la enfermedad de Alzheimer. Otro desafío es la necesidad de grupos de pacientes más grandes y estudios a largo plazo para determinar la causa y efecto y aclarar cómo la disfunción en las tanycytes puede llevar a la acumulación de tau.

"Nuestros hallazgos proporcionaron la primera evidencia de alteraciones estructurales y funcionales en estas células cerebrales poco conocidas pero clave en la enfermedad humana", concluyó Prevot. Este trabajo fue apoyado por el Consejo Europeo de Investigación, los Institutos Nacionales de Salud, la Fondation pour la Recherche Médicale y la Fondation NRJ pour la Neuroscience-Institut de France.