Científicos descubren bacteria intestinal oculta relacionada con la salud

Un amplio estudio internacional liderado por investigadores de la Universidad de Cambridge identificó un grupo poco conocido de bacterias intestinales que aparece con mayor frecuencia en personas saludables. Este grupo, denominado CAG-170, se encontró consistentemente en niveles más altos en individuos sin enfermedades crónicas.

La bacteria CAG-170 es conocida únicamente a través de su firma genética, ya que los científicos no han logrado cultivar la mayoría de estas bacterias en el laboratorio, lo que ha dificultado su estudio directo.

Utilizando técnicas computacionales avanzadas, el equipo buscó la huella genética de CAG-170 en muestras de microbioma intestinal de más de 11,000 personas en 39 países. El patrón fue claro: los individuos saludables presentaron más de estas bacterias que aquellos con condiciones como enfermedad inflamatoria intestinal, obesidad y síndrome de fatiga crónica.

Un análisis genético más detallado reveló que CAG-170 tiene la capacidad de producir grandes cantidades de vitamina B12. También contiene enzimas que ayudan a descomponer carbohidratos, azúcares y fibras en el intestino.

Los investigadores creen que la vitamina B12 producida por CAG-170 probablemente apoya a otras bacterias intestinales beneficiosas en lugar de beneficiar directamente a la persona que la alberga. En otras palabras, estos microbios podrían ayudar a mantener el equilibrio dentro del ecosistema intestinal más amplio.

Los hallazgos sugieren que CAG-170 podría eventualmente servir como un marcador de la salud del microbioma intestinal. También apuntan hacia la posibilidad de desarrollar probióticos diseñados específicamente para mantener niveles saludables de CAG-170.

El Dr. Alexandre Almeida, investigador del Departamento de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cambridge y líder del estudio, comentó: "Nuestro trabajo ha revelado que las bacterias CAG-170 -- parte del 'microbioma oculto' -- parecen ser actores clave en la salud humana, probablemente ayudándonos a digerir los componentes principales de nuestra comida y manteniendo el funcionamiento del microbioma en equilibrio".

El estudio fue publicado en la revista Cell Host & Microbe.

Explorando el 'Microbioma Oculto'

Esta investigación se basa en un esfuerzo anterior de Almeida para compilar una biblioteca de referencia detallada de genomas microbianos encontrados en el intestino humano. Ese recurso, conocido como el 'catálogo unificado del genoma gastrointestinal humano', mapea los planos genéticos de los microbios que viven en nuestro interior.

Para crear el catálogo, Almeida utilizó una técnica llamada 'metagenómica', que implica analizar todo el ADN microbiano en una muestra intestinal de una vez y luego separarlo en especies individuales.

El trabajo identificó más de 4,600 especies bacterianas que habitan en el intestino. De manera notable, más de 3,000 de estas nunca se habían documentado previamente, lo que resalta cuánto del microbioma sigue sin explorarse.

El catálogo proporciona genomas de referencia para cada especie, incluyendo CAG-170. Estas referencias actúan como huellas genéticas que permiten a los investigadores detectar microbios específicos en otras muestras intestinales.

"Nuestro trabajo anterior reveló que alrededor de dos tercios de las especies en nuestro microbioma intestinal eran previamente desconocidas. Nadie sabía qué hacían allí, y ahora hemos encontrado que algunas de estas son un componente fundamental y subestimado de la salud humana", afirmó Almeida.

Tres Análisis Independientes Confirman la Relación

El equipo analizó más de 11,000 muestras de microbioma intestinal de personas que viven principalmente en Europa, América del Norte y Asia. El conjunto de datos incluía individuos saludables así como personas diagnosticadas con 13 enfermedades diferentes, incluyendo la enfermedad de Crohn, cáncer colorrectal, enfermedad de Parkinson y esclerosis múltiple.

Al comparar cada muestra con el catálogo unificado del genoma gastrointestinal humano, los investigadores encontraron que CAG-170 se destacó como el grupo dentro del 'microbioma oculto' más fuertemente asociado con buena salud. Este patrón fue consistente en todos los países.

En un segundo análisis, los científicos examinaron la composición completa del microbioma intestinal de más de 6,000 individuos saludables para identificar qué especies parecían más capaces de estabilizar el ecosistema intestinal. Nuevamente, CAG-170 se clasificó como el grupo más consistentemente vinculado a la salud.

Un tercer análisis se centró en personas con disbiosis, una condición en la que el microbioma intestinal se vuelve imbalanced. Se asociaron niveles más bajos de CAG-170 con una mayor probabilidad de disbiosis. Este desequilibrio se ha vinculado a condiciones a largo plazo como el síndrome del intestino irritable, artritis reumatoide y ansiedad y depresión.

Implicaciones para Futuras Probioticos

El intestino humano contiene miles de millones de bacterias que representan alrededor de 4,600 especies. Aunque la mezcla microbiana de cada persona es única, el objetivo general del microbioma es el mismo: ayudar al cuerpo a funcionar correctamente.

Los investigadores esperan que al definir mejor cómo se ve un microbioma saludable, puedan identificar cómo cambia en la enfermedad y potencialmente restaurar el equilibrio. Los probióticos personalizados son un posible enfoque, y este estudio representa un paso importante en esa dirección.

"La industria de los probióticos no ha mantenido el ritmo con la investigación del microbioma intestinal; la gente sigue utilizando las mismas especies probióticas que se usaban hace décadas. Ahora estamos descubriendo nuevos grupos de bacterias como CAG-170 con vínculos importantes para nuestra salud, y los probióticos destinados a apoyarlos podrían tener un beneficio mucho mayor para la salud", concluyó Almeida.

Hasta ahora, gran parte de la investigación sobre el microbioma se ha centrado en bacterias que pueden cultivarse y estudiarse en el laboratorio. La mayoría de las bacterias CAG-170 aún no pueden cultivarse de esta manera. Los científicos necesitarán desarrollar nuevos métodos para cultivarlas y probarlas antes de que estos hallazgos puedan llevar a nuevas terapias potenciales.