Caminar más tiempo y menos en cortos tramos mejora la salud cardiovascular

Un estudio de gran escala realizado en el Reino Unido analizó cómo la forma en que las personas acumulan sus pasos diarios influye en su salud a largo plazo, independientemente de la cantidad total de pasos que realicen. La investigación se centró en adultos que no eran muy activos, definidos como aquellos que caminaban menos de 8,000 pasos al día. Los hallazgos mostraron un patrón claro: las personas que caminaban en sesiones más largas y continuas enfrentaban menores riesgos de muerte por cualquier causa y de enfermedades cardiovasculares en comparación con aquellos cuyos pasos se distribuían en cortos intervalos. Este estudio fue publicado en Annals of Internal Medicine.

El análisis incluyó a 33,560 adultos del Biobanco del Reino Unido que promediaban 8,000 pasos o menos al día. Los investigadores agruparon a los participantes según la duración de sus sesiones de caminata. Estas categorías incluían intervalos de menos de 5 minutos, de 5 a menos de 10 minutos, de 10 a menos de 15 minutos y de 15 minutos o más.

Los participantes caminaban una media de 5,165 pasos al día. Casi la mitad de ellos, el 42.9%, acumulaba la mayor parte de sus pasos en sesiones de menos de 5 minutos. Otro 33.5% caminaba principalmente en intervalos de 5 a 10 minutos, mientras que el 15.5% lo hacía en sesiones de 10 a 15 minutos. Solo el 8.0% caminaba regularmente en sesiones de al menos 15 minutos.

El riesgo de mortalidad disminuye a medida que las sesiones de caminata se alargan

A lo largo de un período de seguimiento de 9.5 años, el riesgo de muerte disminuyó de manera constante a medida que las sesiones de caminata se alargaban. Los participantes que tomaron la mayoría de sus pasos en intervalos de menos de 5 minutos tenían un riesgo de mortalidad por todas las causas del 4.36% (IC del 95%, 3.52% a 5.19%). Ese riesgo se redujo al 1.83% (IC, 1.29% a 2.36%) entre aquellos que caminaban en intervalos de 5 a 10 minutos.

Los riesgos fueron aún más bajos en las personas que caminaban durante períodos más largos. Aquellos cuyos pasos provenían principalmente de sesiones de 10 a 15 minutos tenían un riesgo de mortalidad del 0.84% (IC, 0.13% a 1.53%), mientras que los participantes que caminaban regularmente durante 15 minutos o más tenían un riesgo del 0.80% (IC, 0.00% a 1.89%).

El riesgo de enfermedades cardíacas muestra un patrón aún más fuerte

La conexión entre los patrones de caminata y las enfermedades cardiovasculares fue aún más pronunciada. Después de 9.5 años, los participantes que caminaban principalmente en sesiones de menos de 5 minutos tenían un riesgo acumulativo de CVD del 13.03% (IC, 11.92% a 14.14%). Aquellos que caminaban en intervalos de 5 a 10 minutos tenían un riesgo más bajo del 11.09% (IC, 9.88% a 12.29%).

El riesgo continuó disminuyendo con sesiones de caminata más largas. Los participantes en el grupo de 10 a 15 minutos tenían un riesgo de CVD del 7.71% (IC, 5.67% a 9.70%), mientras que aquellos que caminaban en intervalos de 15 minutos o más tenían el riesgo más bajo, del 4.39% (IC, 1.89% a 6.83%).

Beneficios mayores para los adultos más sedentarios

Entre los participantes que eran especialmente inactivos, definidos como aquellos que tomaban menos de 5,000 pasos al día, las ventajas de las sesiones de caminata más largas eran aún más notables. En este grupo, caminar durante períodos más largos estaba fuertemente asociado con menores riesgos tanto de muerte como de enfermedades cardiovasculares.

Estos hallazgos sugieren que para las personas que son sedentarias o poco activas, enfocarse en sesiones de caminata más largas y deliberadas podría ser una forma efectiva de mejorar los resultados de salud, incluso sin aumentar el conteo total de pasos.