Cambio climático avanza, pero la naturaleza se desacelera alarmantemente

Durante años, se consideró que el calentamiento global provocaría un cambio acelerado en los ecosistemas. Sin embargo, un estudio masivo realizado por la Queen Mary University of London contradice esta noción. La investigación, publicada en Nature Communications, reveló que la tasa de rotación de especies ha disminuido en aproximadamente un 33% desde la década de 1970.

La rotación de especies, que se refiere a la velocidad con la que una especie reemplaza a otra en un hábitat local, no solo no ha aumentado, sino que ha mostrado una tendencia a la baja. El equipo de investigadores analizó una vasta base de datos de encuestas de biodiversidad que abarca ecosistemas marinos, de agua dulce y terrestres a lo largo del último siglo.

El autor principal del estudio, el Dr. Emmanuel Nwankwo, explicó que "la naturaleza funciona como un motor de auto-reparación, constantemente intercambiando piezas viejas por nuevas. Pero encontramos que este motor ahora se está deteniendo".

Los investigadores se centraron en los cambios desde los años 70, cuando las temperaturas globales comenzaron a aumentar más rápidamente. Si el cambio climático fuera el principal impulsor, se esperaría un aumento en la rotación de especies. Sin embargo, el análisis mostró que, en períodos cortos de 1 a 5 años, la rotación generalmente disminuyó, un patrón que se observó en diversos ecosistemas, desde comunidades de aves en tierra hasta la vida en el fondo del océano.

El profesor Axel Rossberg, coautor del estudio, expresó su sorpresa ante la magnitud del efecto: "Las tasas de rotación generalmente disminuyeron en un tercio".

Para comprender esta desaceleración inesperada, el equipo examinó las dinámicas internas de los ecosistemas. Sus hallazgos sugieren que las comunidades ecológicas no simplemente reaccionan a los cambios de temperatura, sino que operan en lo que se denomina fase de "múltiples atractores", un concepto anticipado en 2017 por el físico teórico Guy Bunin.

En esta fase, las especies se reemplazan continuamente entre sí debido a interacciones biológicas internas, incluso cuando las condiciones ambientales se mantienen estables. Este proceso puede asemejarse a un juego de piedra, papel o tijera, donde ninguna especie domina por mucho tiempo. La nueva investigación proporciona evidencia sólida de que esta fase de múltiples atractores existe y juega un papel central en la configuración de los ecosistemas.

Sin embargo, si estas dinámicas internas normalmente mantienen los ecosistemas en movimiento, ¿por qué las tasas de rotación están disminuyendo? Los investigadores sugieren que la degradación ambiental y la reducción de las poblaciones regionales de especies son responsables de esta desaceleración. En un ecosistema saludable en fase de múltiples atractores, un amplio grupo regional de especies proporciona un flujo constante de posibles recién llegados, lo que mantiene activo el ciclo de reemplazo.

A medida que las actividades humanas dañan los hábitats y reducen la biodiversidad en las regiones, disminuye el número de posibles colonizadores. Con menos especies disponibles para mudarse, el ritmo de rotación se ralentiza. El Dr. Nwankwo advirtió: "En otras investigaciones, estamos viendo indicios claros de que los impactos humanos causan la desaceleración de la rotación. Es preocupante".

Los hallazgos sugieren que los ecosistemas que parecen estables no son necesariamente saludables. Una desaceleración en el cambio de especies locales puede señalar que la biodiversidad se está agotando a una escala mayor, debilitando los procesos naturales que normalmente mantienen a los ecosistemas dinámicos y resilientes.