Bloquear una enzima podría romper el vínculo entre alcohol y enfermedades hepáticas

Investigadores de la Universidad de Colorado Anschutz identificaron un vínculo inesperado entre el metabolismo del azúcar y el desarrollo de la adicción al alcohol. Este hallazgo sugiere un objetivo terapéutico prometedor para tratar la enfermedad hepática asociada al alcohol (ALD) y el trastorno por consumo de alcohol (AUD).

Un estudio publicado en Nature Metabolism reveló que el alcohol activa una vía metabólica que provoca que el cuerpo produzca fructosa internamente. Esta fructosa es el mismo azúcar que se encuentra en muchos alimentos y bebidas azucaradas. La producción interna depende de una enzima llamada ketohexokinase (KHK), que parece fortalecer el comportamiento de búsqueda de alcohol y contribuir al daño hepático.

Bloquear KHK reduce el consumo de alcohol y el daño hepático

Los experimentos realizados en ratones mostraron que los animales que carecían de KHK tenían un interés notablemente menor en el alcohol. Consumieron menos en pruebas de bebida voluntaria, se comportaron de manera diferente en experimentos basados en recompensas y mostraron una actividad reducida en regiones del cerebro asociadas con el comportamiento adictivo.

El estudio también encontró que el daño hepático causado por el alcohol no se desarrolló cuando KHK fue interrumpida mediante métodos genéticos o medicamentos. Estos ratones presentaron menos acumulación de grasa, menos inflamación y menos cicatrización en sus hígados. Los hallazgos sugieren que limitar el metabolismo de la fructosa podría ralentizar o incluso prevenir la progresión de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol.

Rompiendo el ciclo entre azúcar y alcohol

El Dr. Miguel A. Lanaspa, profesor asociado de investigación en CU Anschutz y autor principal, afirmó: "Nuestros hallazgos muestran que el alcohol no solo daña el hígado directamente, sino que secuestra el metabolismo del azúcar del cuerpo de una manera que mejora el comportamiento de consumo y empeora el daño hepático. Al dirigirnos al metabolismo de la fructosa, podríamos romper este ciclo y desarrollar nuevos tratamientos para la adicción al alcohol y la enfermedad hepática".

Dado que la enfermedad hepática asociada al alcohol y la enfermedad hepática asociada a disfunción metabólica (MASLD) dependen de procesos similares impulsados por la fructosa, los investigadores sugieren que los tratamientos destinados a bloquear el metabolismo de la fructosa podrían ayudar a las personas con enfermedades hepáticas relacionadas con el alcohol o la dieta.