Astrónomos celebran el nuevo año con un impresionante choque de galaxias

El Champagne Cluster se convirtió en un fascinante ejemplo de la colisión de dos cúmulos de galaxias, un evento que fue descubierto el 31 de diciembre de 2025. Su nombre festivo proviene tanto de su descubrimiento en la víspera de Año Nuevo como de su apariencia burbujeante en el espacio. Las imágenes obtenidas revelaron gas supercalentado y galaxias dispersas a lo largo de una vasta zona de colisión. Los astrónomos creen que este sistema podría ayudar a explicar cómo responde la materia oscura cuando estructuras gigantes colisionan.

El análisis de este cúmulo mostró que no se trata de un solo cúmulo, sino de dos cúmulos de galaxias que se están fusionando para formar una estructura más grande. En la mayoría de los cúmulos, el gas calentado a millones de grados aparece de forma circular o ligeramente ovalada en las imágenes. Sin embargo, en este caso, el gas caliente se extiende mucho más de arriba hacia abajo, lo que indica que dos cúmulos están colisionando. Además, se pueden observar dos concentraciones de galaxias, una por encima del centro y otra por debajo, marcando los dos grupos involucrados en la fusión.

En esta formación, la masa del gas caliente supera la masa combinada de todas las galaxias presentes, que son más de cien. Además, los cúmulos contienen cantidades aún mayores de materia oscura, un material invisible que se cree está distribuido por todo el universo. Junto con las observaciones de rayos X de Chandra, la imagen incluye mediciones ópticas de los Legacy Surveys, que reúnen tres estudios complementarios utilizando múltiples telescopios ubicados en Arizona y Chile.

El Champagne Cluster pertenece a una categoría poco común de cúmulos de galaxias en fusión, que incluye el famoso Bullet Cluster, donde el gas caliente en cada cúmulo se ha estrellado y desacelerado, creando un claro desplazamiento entre el gas caliente y la galaxia más masiva de cada cúmulo. Para entender lo que sucedió, los astrónomos compararon las observaciones con simulaciones por computadora y propusieron dos escenarios. En uno, los dos cúmulos colisionaron hace más de dos mil millones de años, se separaron y fueron atraídos nuevamente por la gravedad, con una segunda colisión en curso. En el otro, los cúmulos experimentaron una única colisión hace aproximadamente 400 millones de años y actualmente se están alejando uno del otro. Los investigadores afirmaron que estudios adicionales del Champagne Cluster podrían ayudar a mostrar cómo se comporta la materia oscura durante una colisión a alta velocidad.

Un estudio que presenta estos hallazgos apareció recientemente en The Astrophysical Journal. Los autores del artículo son Faik Bouhrik, Rodrigo Stancioli y David Wittman de la Universidad de California, Davis. El programa Chandra es supervisado por el Marshall Space Flight Center de NASA en Huntsville, Alabama, mientras que el Chandra X-ray Center del Smithsonian Astrophysical Observatory gestiona las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.