Aprender a tocar un instrumento en la tercera edad protege la memoria

La práctica de un instrumento musical en la tercera edad podría tener un impacto significativo en la salud cerebral. Un estudio realizado por investigadores de Kyoto University demostró que los adultos mayores que continuaron tocando un instrumento durante varios años mantuvieron su rendimiento en memoria y experimentaron menos reducción cerebral asociada a la edad en comparación con aquellos que dejaron de tocar.

El estudio, que abarcó cuatro años, analizó a participantes que, al inicio del proyecto, tenían un promedio de 73 años. Aquellos que siguieron practicando su instrumento durante más de tres años mostraron diferencias notables en comparación con quienes optaron por otras actividades. Las áreas del cerebro afectadas por esta práctica incluyen el putamen y el cerebelo, que son especialmente vulnerables al envejecimiento y han demostrado ser sensibles al entrenamiento musical.

En la fase inicial del estudio, los investigadores observaron que no había diferencias significativas en la estructura cerebral ni en el rendimiento cognitivo entre los grupos. Sin embargo, después de cuatro años, surgieron diferencias claras. Los participantes que dejaron de practicar música mostraron una disminución en la memoria verbal y una reducción en el volumen de materia gris en el putamen derecho. En contraste, aquellos que continuaron tocando no experimentaron la misma pérdida de memoria ni el mismo grado de reducción en esta área del cerebro.

Además, los escaneos cerebrales revelaron una mayor actividad en las áreas del cerebelo de los participantes que siguieron practicando. La autora principal del estudio, Kaoru Sekiyama, expresó su sorpresa al descubrir que los efectos positivos en el cerebro de las personas mayores que inician y mantienen la práctica de un instrumento se concentraron en estas áreas, sugiriendo que esta actividad es efectiva para prevenir el deterioro relacionado con la edad.

Los hallazgos sugieren que aprender y continuar tocando un instrumento musical podría ayudar a retrasar o reducir algunos de los cambios cognitivos asociados con el envejecimiento normal. Sekiyama también destacó que nunca es tarde para comenzar a tocar un instrumento, y que para aquellos que enfrentan dificultades para realizar ejercicio físico, esta actividad puede ser una gran alternativa, ya que tiene un impacto positivo en la función cerebral y cognitiva.